Chương 3: Thất bại thứ 3

～Giao Đoạn～ Thế Giới Của Hai Người

「Có thể vào không? Ông nói nơi này nguy hiểm lắm, không cho bọn em vào mà.」

Sakurai Hiroto đặt tay lên cánh cửa gỗ, nhưng cửa đã khóa rồi.

Cậu quay đầu lại, chỉ thấy Hibari Hokobaru rút chiếc chìa khóa từ ngực bộ đồng phục học sinh mùa đông.

「Ông không còn dùng nơi này nữa. Chị đang dần dần dọn dẹp để nó có thể được sử dụng lại.」

Ngôi nhà nhỏ này trước đây là nơi hai ông của họ nghỉ ngơi khi làm nông, từng chất đầy nông cụ và đồ lặt vặt.

Hibari mở cửa, mùi đất và bụi bay ra từ bên trong. Trong nhà có một khu vực cao hơn với bốn tấm tatami, trên đó chất đầy sách.

Sakurai cởi giày rồi bước lên tatami, cậu cầm lên một cuốn sách.

「Đây là bộ bách khoa toàn thư từng đặt ở chỗ anh Hayato nhỉ?」

「Ừm, ba suýt thì vứt đi, nên chị bảo chúng đến đây trú ẩn.」

「…Này, chị Hibari.」「Sao, Hiroto có định sau này thừa kế ruộng đất không?」

Hibari mở cửa sổ cho thoáng gió, Sakurai nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.

「Sao phải vứt đi?」

「…Ông ấy nói không cần nữa rồi.」

Nghe ra sắc thái trong giọng cô, Sakurai không hỏi thêm nữa. Cậu dựa lưng vào tường, cầm lấy cuốn bách khoa toàn thư.

「Em thích cuốn đó nhất.」

「…Này, chị Hibari.」

「Sao vậy?」

「Chị thích cuốn đó nhất.」「Có đi tìm cô ấy không?」

「Em nghe nói sẽ bán ruộng đất, có thật không?」

Hibari do dự một khoảnh khắc, rồi hạ giọng hỏi lại.

「Ai nói với em?」

「Ba em. Nhưng ông ấy nói bác đang phản đối.」

「Ừm, ba em khá bảo thủ. Ông ấy nói ruộng đất nên được người con trai cả gìn giữ.」

Sakurai ngẩng đầu khỏi cuốn sách, trong mắt hiện lên vẻ lo âu.

「Ông không còn làm ruộng nữa nhỉ?」

「Vì ông bị đau lưng. Nghe nói ba sẽ sử dụng một phần, phần còn lại đang tìm người thuê.」

「Ồ—— ra là sẽ cho thuê à.」

Thấy Sakurai có vẻ không hài lòng vì lý do nào đó, Hibari tỏ ra ngạc nhiên.

「Sao, Hiroto có định sau này thừa kế ruộng đất không?」

「Chị cũng không biết. Nếu chị trồng bắp cải, ông sẽ vui không?」

「Có lẽ chứ. Nhưng điều ông muốn thấy nhất vẫn là Hiroto đi con đường mình thích.」

Hibari nói dứt khoát xong, rồi lật trang sách trên tay Sakurai.

「Còn anh Hayato thì sao? Trước đây anh ấy không hay giúp ông làm việc à?」

「Ừm, về anh ấy… chị cũng không biết.」

Hibari cười hơi khó xử, nói.

「Anh ấy—— chị nghĩ là sẽ không quay lại đây nữa rồi.」

Sakurai có lẽ đã nhận ra gì đó từ giọng nói của cô. Cậu tìm kiếm từ ngữ, hỏi bằng giọng như sắp tan biến.

「…Chị Hibari không cô đơn sao?」

「Anh ấy rời nhà để theo đuổi giấc mơ của mình. Là người nhà, tất nhiên phải ủng hộ anh ấy chứ.」

Nhìn đôi mắt đầy ước ao của cô, Sakurai không khỏi nghiêng người về phía trước.

「Cũng không phải giấc mơ gì lớn lao đâu.」

「Nói cho em đi mà!」

Hibari ngại ngùng đưa mắt đi chỗ khác, rồi tiếp tục nói.

「Trên thế giới có nhiều quốc gia, và cũng có rất nhiều người khác nhau sinh sống. Vậy nên chị muốn——」

「Được nhìn tận mắt. Chị còn mong muốn sau này có thể làm công việc kết nối Nhật Bản với những quốc gia đó.」

「Tuyệt quá.」

Hibari lấy từ cặp ra một tấm chăn đắp chân, rồi ngồi xuống bên cạnh cậu.

Đó là một lời nói thật lòng không giấu diếm, nhưng khiến Hibari vui vô cùng.

「Chị cũng có giấc mơ nhỉ.」

「Nhưng đó chỉ là giấc mơ của trẻ con thôi.」

Trước lời cô nói để che giấu sự ngại ngùng, Sakurai dùng giọng điềm tĩnh không hợp với vẻ ngoài trẻ con của mình để đáp.

「Nhưng rồi một ngày nào đó, chị sẽ lớn lên mà.」

Một ngày nào đó sẽ lớn lên. Tức là hiện tại vẫn còn là trẻ con——chính là như vậy.

Vì vẻ bề ngoài, cô thường bị người xung quanh xem như người trưởng thành. Với cô, việc bị xem như trẻ con lại khiến cô cảm thấy dễ chịu một cách kỳ lạ.

Hai người lật bách khoa toàn thư một lúc, từ xa vọng lại tiếng của một cô gái.

Đó là người bạn thân đồng thời là thanh mai trúc mã của hai người——Mizushima Koharu. Có vẻ cô đang tìm Sakurai.

「… Gần đây hễ có Hiroto ở cùng với chị Hibari, Koharu liền giận, nói bọn em đem cô ấy ra ngoài.」

「Đâu phải vậy.」

Hibari cười, còn Sakurai thì làm bộ không vui rồi quay mặt đi chỗ khác.

「Có đi tìm cô ấy không?」

「Vì không đi thì sau đó sẽ bị cô ấy mắng.」

Hibari nắm lấy tay Sakurai đang định đứng dậy.

「——Chị Hibari?」

「Hôm nay em là đồng phạm. Bọn mình cùng nhận mắng nhé.」

Có vẻ cô hơi khác thường, khiến Sakurai bị át vía trong một khoảnh khắc.

「Sao, cô ấy đang giận à? Cô ấy thích Hiroto nhỉ.」

Ngay lúc đó, Sakurai hắt hơi nhẹ.

Hibari như muốn tỏ bày nội tâm, tiếp tục nói.

「Lạnh à?」

「Không sao. Em đi đóng cửa sổ.」

「Sẽ bị cảm đấy. Ngồi lên đùi chị đi.」

「Ngại quá, như trẻ con vậy.」

「Lạnh à?」 Hibari lấy từ cặp ra một tấm chăn đắp chân, rồi ngồi xuống bên cạnh cậu.

「Bọn mình vốn vẫn là trẻ con mà. Nào, lại đây.」

「Ừm…」

Sakurai hơi ngượng ngùng ngồi sát vào cô, Hibari đắp tấm chăn như áo choàng, khoác lên hai người.

Hai người vai kề vai, cùng nhìn vào cuốn sách.

「…Bản đồ này có vẻ khác với ở trường em.」

「Ừm, cuốn sách này xuất bản khi đây còn là một quốc gia. Nhưng giờ đã chia cắt, rồi đánh nhau.」

「Là đánh nhau à?」

「Đại khái là vậy. Nhưng nếu truy ngược lên rất lâu trước, đây từng là một phần của một cường quốc đã biến mất.」

Hibari dùng ngón tay thon dài lật trang sách.

Hibari vỗ đầu gối của mình về phía Sakurai đang đóng cửa sổ.

「Mọi thứ rốt cuộc bắt đầu từ đâu, và nên bảo vệ cái gì—— đôi khi không ai biết được.」

「Chị Hibari nói gì khó hiểu quá.」

Nghe thấy nhận xét của Sakurai, Hibari cười nhẹ.

「Chị cũng không biết mình đang nói gì. Nên chị cũng muốn giống như anh——」

Hai người vừa nói chuyện vừa tiến lại gần nhau, mái tóc như đan xen hòa quyện.

Không biết từ lúc nào, Sakurai chăm chú nhìn Hibari đang say sưa nói.

「…Sao vậy? Trên mặt chị có gì à?」

「K-Không có gì.」

Ngược lại với những lời rụt rè, Sakurai dựa trọng lượng cơ thể vào Hibari.

「Là đánh nhau à?」

Hibari đỡ lấy trọng lượng của cậu, rồi cũng hơi nghiêng người về phía Sakurai.

Hai người đã không còn nhìn sách nữa.

Sakurai vừa lật những trang đầy ảnh chụp, vừa lên tiếng.

Chỉ giữ nguyên tư thế đó, cảm nhận thân nhiệt và trọng lượng cơ thể của nhau.

Họ vẫn chưa biết, muốn bảo vệ nơi trú ngụ này, rốt cuộc nên làm gì.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật

Kỳ nghỉ kết thúc rồi. Tôi nhìn hình mình trong gương đang mặc đồng phục, rồi hồi tưởng lại chuyện đó.

Tôi đã ở cùng Yanami suốt một đêm.

Dù Yanami vẫn như mọi ngày, sự thật đó không thay đổi. Dù không thay đổi——

「…Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.」

Nghe tôi bất chợt nói ra câu đó, giọng nói nghi ngờ vọng ra từ loa điện thoại.

「À, không có gì. Nói tới đâu rồi nhỉ?」

Người đang nói chuyện qua điện thoại đặt trên bàn là Mizushima Koharu.

Từ sau vụ việc đó, cô ấy thường xuyên liên lạc để xin lỗi.

Nói thật thì phiền phức lắm, nhưng cô ấy là bạn gái của bạn, không thể từ chối đại khái được.

「Không cần để ý đâu. Dù sao bọn mình trễ xe buýt cũng là lỗi của bọn mình mà.」

Tôi nói vậy xong, rồi thắt lại caravat trước gương.

『Cảm ơn. Thật sự xin lỗi lắm.』

Đừng cảm ơn tôi. Hay là nếu có thể không kéo tôi vào nữa thì càng tốt hơn.

「Thật sự không cần để ý đâu. Vậy, khoảng đó thôi nhé.」

『Nhưng mà, hôm qua Hiro-kun——』

Ồ, gió đổi hướng rồi.

Người này hễ có dịp một chút là bắt đầu nói những lời không biết là khoe yêu hay than phiền…

「À, ừ, vậy à.」

『Dù Hiro-kun nói cậu ấy cũng có lỗi, nhưng lần này dù em có bị mắng cũng——』

「À đúng rồi, giờ ăn sáng rồi——」

『Ồ vậy à. Xin lỗi. Nếu anh Nukumizu nào thấy phiền thì có thể từ chối thẳng thắn đó?』

Tôi biết rồi. Lần sau tôi sẽ nghiêm túc như Yanami vậy.

「Ừm, vì dù sao cũng đã lên thuyền cướp rồi. Mà nếu là Sakurai-kun, chỉ cần nói chuyện bình thường thôi, cậu ấy chắc chắn sẽ nghe.」

『…Có lẽ cậu ấy sẽ nghe em nói.』

…Chết tiệt, cảm giác chuyện này chưa xong.

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, tiếng gõ cửa vang lên.

「Onii-sama, bữa sáng xong rồi đó ạ.」

Tôi ra khỏi cửa, chỉ thấy Kaju đứng đó với vẻ mặt không cảm xúc.

「…Anh đang nói chuyện với ai vậy?」

「Ờ—— là Sakurai-kun. Vì chuyện chuyến đi hôm trước, nói chuyện một chút.」

Tôi vô thức trả lời lấp liếm, Kaju mỉm cười.

「Vậy sao. Nhưng Kaju nghe thấy rõ là giọng con gái mà.」

「Khi Sakurai-kun trong trạng thái tốt thì giọng cũng như con gái mà.」

Tôi nói vậy rồi đi xuống tầng một, Kaju theo sát phía sau.

「Đúng rồi, Kaju cũng đã nói chuyện qua điện thoại rồi còn gì.」

…Chắc không bị phát hiện đâu nhỉ.

Tối hôm đó tôi không dùng camera điện thoại, và cũng đã xóa lịch sử tìm kiếm internet.

「…Chủ nhật anh với Sakurai-senpai ngủ lại cùng nhau nhỉ.」

Bọn tôi đã thông đồng với nhau rồi, Kaju không thể nào biết được.

Đang lúc tôi căng thẳng bước xuống cầu thang, Kaju bỗng nhiên thì thầm.

「——Giọng người đó dễ thương lắm đó.」

Ồ? Người đó là ai?

Kaju vượt qua tôi đang dừng lại, quay lại mỉm cười tươi.

「Sao vậy? Cơm sẽ nguội đó, Onii-sama.」

◆

Sáng sớm đã mệt như vậy… Tôi đẩy xe đạp, đi qua cổng trường Fuki.

Để tránh bị Kaju hỏi han, tôi đi ra sớm, nên trên đường mòn không có ai.

Tôi vừa đi vừa ngẩn người nhìn học sinh đang tập thể dục buổi sáng ở sân, thì phía sau vang lên tiếng phanh xe đạp.

「Nukumizu, chào buổi sáng!」

Người chào tôi nhiệt tình từ sáng sớm là Ayano Mitsuki. Cậu ấy xuống xe đạp, đi tới bên cạnh tôi.

「À, chào buổi sáng. Đến sớm thế.」

「Đây là buổi học thêm tự nguyện buổi sáng. May quá, Nukumizu cũng đi cùng không?」

Koharu-san ở đầu dây bên kia im lặng.

「Sao ngay cả ngày bế giảng cũng đi học thêm?」

Mắt kính của Ayano lóe lên trước vẻ ngạc nhiên của tôi.

「Năm nay tớ muốn cố gắng. Để đuổi kịp Chihaya, tớ còn đăng ký khóa cấp tốc ở trung tâm luyện thi nữa.」

「Chẳng lẽ là giấu Asagumo-san?」

Vậy sao, Asagumo-san chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm.

Tôi run rẩy vì linh cảm sắp có chuyện phiền phức, Ayano vừa để ý xung quanh vừa nói chuyện.

「Nghe nói Nukumizu đi du lịch với Sakurai và mọi người?」

Ayano dùng giọng oán hận nhìn tôi đang ngạc nhiên.

「Mấy người bỏ rơi tớ đi làm những chuyện có vẻ thú vị nhỉ.」

「Không phải chuyện gì tốt đâu đấy? Tớ nói thật đấy.」

Ayano nhìn tôi đang phản bác với vẻ mặt đầy ẩn ý.

「Mà này, dạo gần đây Nukumizu và Yanami-san thế nào rồi?」

「Thế nào?」

Tôi hỏi lại trực tiếp, Ayano nở nụ cười gian.

「Đừng giấu nhé. Chuyến đi có chuyện gì xảy ra chứ?」

Tôi quay người, đổi hướng đi về lớp. Tôi bị khí thế của Himemiya buổi sáng át vía, cô ấy nháy mắt với tôi.

「Chẳng có gì——」

Dù không có nhưng cũng không thể nói là không có chuyện gì.

Tôi đã đóng điện thoại, mở cửa ra, chỉ thấy Kaju đứng đó với vẻ mặt không cảm xúc.

Đang lúc tôi đang do dự không biết giải thích tình hình rắc rối này thế nào, Ayano bỗng nhiên tỏ ra nghiêm túc.

「Dù có nhiều suy nghĩ, nhưng nếu là lựa chọn của Nukumizu, tớ sẽ ủng hộ.」

「Đúng rồi. Tớ muốn làm Chihaya bất ngờ.」

「Tớ đâu có chọn gì đâu.」

Có cảm giác như bị tên phiền phức biết được gì đó.

Cậu ấy nói là vô tình nghe được, nhưng rốt cuộc là nghe từ đâu…?

Dù không biết, nhưng nếu là Asagumo-san thì nghe có vẻ đáng sợ, nên tôi quyết định không nghĩ nữa.

Tôi vừa nghe Ayano nói, vừa nghĩ lần sau phải đưa Kaju đi trừ tà mới được.

◆

…Tôi rất khó đối mặt với Yanami.

Sau khi ngủ lại một đêm ở khách sạn, trên tàu điện về nhà, Yanami im lặng khác thường.

Tất nhiên, cô ấy không chỉ ăn hai hộp cơm, mà còn giành lấy đồ ăn kèm của tôi, nhưng sao cô ấy cứ xa cách, hay nói đúng hơn là khác với Yanami thường ngày.

Hơn nữa, sau khi tan ra ở ga Toyohashi thì không liên lạc gì, sao sao ấy.

——Có gì đó đang đến gần.

BGM hoành tráng, hương hoa bay tới. Thậm chí độ sáng xung quanh cũng tăng lên.

Tôi quay người, đổi hướng đi về lớp.

Chỉ cần đi hành lang bên ngoài từ đây, có lẽ sẽ tránh được cô ấy mà đến lớp.

Ồ, sao cậu ấy biết được?

Đang lúc bọn tôi định đi hành lang bên ngoài, phía trước góc rẽ bắt đầu lấp lánh.

Xong rồi, bị chặn đường rồi! Tôi không kịp trốn, ánh sáng chói lòa đã bao quanh tôi.

「Nukumizu-kun, chào buổi sáng!」

Người chào tôi vui vẻ là thần tượng của học đường——Himemiya Karen.

Cô ấy không hề thu liễm, tản ra ánh sáng rực rỡ, nở nụ cười về phía tôi.

「Chào buổi sáng, Himemiya-san. Sáng sớm mà có sức ghê nhỉ.」

Tôi bị khí thế của Himemiya buổi sáng át vía, cô ấy nháy mắt với tôi.

「Ê nê, chỉ mình tớ có sức thôi sao?」

「Ờ, cậu đang nói gì…?」

Người này đang nói cái gì vậy? Himemiya-san không để ý sự bối rối của tôi, tỏa sáng càng mạnh hơn.

「Đúng vậy, lúc đầu hơi không quen, hay nói đúng hơn là ngại. Nhưng cảm giác đó chỉ có lúc mới bắt đầu thôi, chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi, lúc chán nản trong tương lai——」

Rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

Tôi nheo mắt vì quá chói, đồng thời cố ngăn khí thế của Himemiya-san.

「Có lẽ cậu hiểu nhầm gì rồi? Tớ không có thay đổi gì đặc biệt cả.」

『Nên hôm nay, lễ bế giảng ở trường Fuki cũng là hôm nay phải không? Em muốn gặp sau giờ tan trường để xin lỗi.』

Mà nói thật, từ sáng sớm tôi đã mệt lắm rồi.

Không biết có đang biết tâm trạng tôi không, Himemiya-san c học vào ngực tôi.

「Tớ biết rồi—— m·ộ·t ·đ·êm ·cù·n·g ·n·h·a·u.」

Tôi đang suy nghĩ, rồi dừng bước.

Hả?! Sao? Tại sao cả người này cũng biết?! 

Không, khoan đã. Lời đối ngoại là tôi và Sakurai-kun cùng ngủ lại bên ngoài một đêm.

Chỉ là Himemiya-san nghe chuyện này, rồi bắt đầu tưởng tượng lung tung thôi.

Lúc này bình tĩnh ứng xử trưởng thành là tốt nhất.

「Ừm, tớ đúng là đi du lịch với Sakurai-kun và mọi người. Sao vậy à?」

「Anna cũng đi cùng chuyến đi nữa!」

Chuyến đi tự nó không phải bí mật gì. Nếu ở đây nói dối thì mọi thứ sẽ bị nghi ngờ.

「Đương nhiên. Tớ đi với Sakurai-kun và mọi người năm người đến Takayama.」

「Thế buổi trưa hôm qua—— chỉ có hai người đến ga Toyohashi, là sao?」

「Ồ, cậu thấy à?!」

Tôi không nhịn được kêu lên, xung quanh lập tức bị bao quanh bởi hương hoa và ánh sáng lấp lánh.

「Đúng là vậy nhỉ, Nukumizu-kun!」

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (2/10)

「Không, không, không phải! Cái đó, không phải vậy, chẳng có chuyện gì xảy ra cả!」

「Chẳng có—— gì?」

Tôi gật đầu lia lịa, ánh sáng của Himemiya cũng dần mờ đi.

Himemiya-san nhìn chằm chằm vào mặt tôi, có vẻ cuối cùng cô ấy cũng chấp nhận, rồi vô lực cúi đầu.

「Nói rồi, chỉ là đi du lịch đơn thuần thôi.」

Người này chắc chắn đang hiểu nhầm gì đó. Thôi được, hiểu nhầm thì giải thích ra là được.

Xong rồi, vì Himemiya-san tụ tập đông người với ánh sáng của cô ấy, cũng nên rời khỏi đây thôi…

「Vậy tớ cũng nên về lớp rồi.」

「——Lúc đầu sẽ căng thẳng, cũng có lúc không suôn sẻ.」

「Ồ?」

Không, khoan đã, lần này cô ấy đang nói cái gì?

Tôi lo người xung quanh chú ý, Himemiya-san bỗng nhiên nghiêng người về phía trước.

「Không sao đâu, Anna không phải là kiểu người để ý chuyện đâu! Nếu không được thì tớ cũng có thể giúp——」

「Chuông báo chuẩn bị vừa mới không reo à? Được rồi, chúng ta đi lớp thôi!」

「Nukumizu-kun?! Nhưng dù nói vậy, ở trường thì——」

Tôi nắm tay Himemiya-san đang nói nhảm, rồi bước nhanh về phía trước.

…Rốt cuộc là tại sao, chuyện tôi và Yanami về nhà (?) vào buổi trưa mà ai cũng biết.

Tôi nguyền rủa mắng mặc cái tai họa bất ngờ ập xuống này, rồi kéo Himemiya-san về lớp.

◆

Tiếng ve kêu vọng từ phía sau dãy học đường. Hai nữ sinh đứng giữa khu rừng bị sương sớm làm ướt.

Là Asagumo Chihaya của lớp 2E và Koigawa Suzume của lớp A. Asagumo lật lật quyển sổ tay, rồi trả lại cho Koigawa.

「Ồ, xong rồi sao?」

「Xong rồi, ghi nhớ hết rồi. Tớ sẽ đọc lại trong đầu một lần nữa.」

Asagumo nhắm mắt lại, trên trán tỏa sáng.

「Hiểu rồi. Tức là không có bằng chứng quyết định nào cho thấy Nukumizu-kun và Yanami-san đang hẹn hò——」

「Ừm, vì hỏi từ người bạn thân nhất của họ mà. Chắc là không sai đâu.」

Cậu ấy nở nụ cười tự tin, vỗ vai tôi. Đây chẳng phải là chuyện riêng tư của giáo viên sao?

Asagumo mở mắt, nhìn chằm chằm Koigawa đang tự tin mười phần.

「Để phòng thân, tớ hỏi lại, chuyện cuối tuần, cậu không nói với Mitsuki-san và Himemiya-san chứ?」

「À——…」

Koigawa Suzume vừa gãi má, vừa đưa mắt đi chỗ khác.

「…Koigawa-san?」

「Không phải mà! Muốn moi câu trả lời từ miệng người ta, trước phải tiết lộ một chút tin tức chứ? Đương nhiên, tớ cũng đã dặn họ không được nói ra rồi mà.」

「…Ừm, hai người đó thì không cần lo lắng đâu.」

Asagumo gật đầu hiểu.

Himemiya Karen là bạn thân của Yanami Anna, chắc sẽ không làm chuyện bất lợi cho cô ấy. Ayano Mitsuki tất nhiên cũng không có gì phải lo; dù có sơ suất gì, đến lúc đó cứ dùng biện pháp cứng rắn bắt cậu ấy im miệng là được.

Nukumizu là ân nhân, cũng là em trai đáng yêu, còn Yakishio Remon thì là bạn thân. Cô ấy không muốn hành động vội vàng.

「…Thôi cũng chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên thôi.」

Asagumo thở dài nói ra nỗi lo, Koigawa nhìn cô ấy đầy lo âu.

「Tớ có thể về chưa?」

「Được, rất cảm ơn. Tớ sẽ chuẩn bị một tin độc quyền được giữ kỹ.」

「Việc này nhờ cậu đấy. Nhờ cậu mà dạo gần đây lượng bán cũng đang tăng.」

Koigawa dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành hình tròn, rồi nở nụ cười toe toét.

「Chẳng có gì——?」

Ngay lúc đó, có tiếng xào xạc, một nữ sinh bước ra từ bụi cây phía sau.

「Ồ, là Koigawa. Cậu làm gì ở chỗ này vậy?」

Người xuất hiện với máy ảnh một mắt trên tay, là Numada Ritsuko, cùng lớp E với Asagumo.

So với Koigawa vóc dáng thon thả, ngoại hình của Numada đúng như nghĩa đen, chiều cao trung bình, thể trạng vừa phải. Cái nơ bướm đeo lệch không phải cố tình mặc theo kiểu tùy tiện, mà đơn giản là đại khái, không chải chuốt.

「À, tớ và Asagumo-san đang bàn chuyện báo. Numada cũng đang chụp gì vậy?」

「Thầy Tanaka nói nghe thấy tiếng chim ô táu xám ở phía này. Tớ nghĩ nếu sáng sớm có lẽ sẽ tìm được nó.」

Trên mái tóc bù xù còn dính lá cây, cô ấy đang cố gắng chùi đất trên má.

「Chụp được chưa?」

「Hoàn hảo—— nhưng chỉ có tiếng kêu thôi.」

Hai người nhìn nhau cười.

Nhìn từ phía Asagumo, nữ tính của cô ấy tuyệt đối không cao. Chỉ là một cô gái dễ thương, có vẻ cũng thân với cựu hội trưởng CLB Quan sát Chim.

Numada nhìn Asagumo đầy bất ngờ.

「Ừm, dạo gần đây cô ấy dạy tớ chuyện máy ảnh. Đúng không, Koigawa-san?」

「Ừ, Ừm, là dạo gần đây nhỉ.」

Có vẻ Numada không nhận ra nụ cười cứng đờ của Koigawa, mặt cô ấy hiện lên nụ cười thoải mái.

「Ồ～ tốt ghê. Kỳ nghỉ hè có muốn đi chụp ảnh cùng mọi người không?」

「Tuyệt quá. Nhưng kỳ nghỉ hè tớ định cùng bạn trai học bài.」

Nghe câu nói đùa vui vẻ này, Numada cười vui.

Nhìn chằm chằm vào mặt tôi, Himemiya-san có vẻ cuối cùng cũng chấp nhận, rồi vô lực cúi đầu.

「Được rồi, cảm ơn nhiều. Koigawa, chuyện trại huấn luyện mùa hè, tan trường tập hợp nhé.」

「Rõ, tớ sẽ sắp xếp thời gian.」

Asagumo nhìn bóng Numada vẫy tay rời đi, nghiêng đầu bối rối.

「Numada-san trước đây là thành viên CLB Quan sát Chim nhỉ?」

「Đúng là vậy, nhưng cô ấy không liên quan gì đến tên kia, nên không có mối đe dọa.」

「Ôi, tớ sẽ không đe dọa bạn học đâu nhé?」

Trước nụ cười không một gợn mây của Asagumo, Koigawa chỉ có thể mỉm cười khổ.

◆

Tôi ngồi trước bàn học, nhẹ nhàng mở tờ bảng điểm—— rồi lại nhẹ nhàng đóng lại.

Rất không ổn. Năm nay có nhiều chuyện xảy ra, tôi không học bài gì cả…

Tôi đang ôm đầu thì Ayano nói với tôi.

「Sao vậy, Nukumizu? Điểm không tốt à?」

「Như cậu thấy đấy. Còn Ayano thì sao?」

「Ừm, hiện giữ nguyên.」

Cậu ấy nở nụ cười tự tin, vỗ vai tôi.

「Vậy kỳ nghỉ hè có muốn cùng đi trại học tập không? Một ngày 14 tiếng, có thể học bài kỹ càng đó.」

「Tớ sẽ không đi đâu. Nên đừng đưa tờ rơi quảng cáo cho tớ.」

…Nói thật, không ngờ hai người đó lại thân nhau đột ngột như vậy. Vốn mong trước khi Yakishio tỏ bày tâm ý, cô ấy cứ tiếp tục ngâm mình trong nước ấm dễ chịu, nhưng sự đã rồi thì không thể làm gì được.

Tôi từ chối lời mời của tên dị nhân, thì Sakurai-kun cầm lấy tờ rơi quảng cáo từ bên cạnh.

「Ồ, khá thiết thực đấy. Cậu định đi cùng Asagumo-san à?」

「Không, tớ định đi bí mật, để làm bất ngờ cho Chihaya.」

Sakurai-kun muốn nói gì đó rồi nhìn tôi, tôi lặng lẽ lắc đầu.

Ayano chắc đã bị Asagumo-san xóa cả ký ức lẫn những thứ quan trọng đi rồi.

「Này, Nukumizu-kun——」

Ngay khi Sakurai-kun mở miệng, cô giáo Amanatsu vỗ tay lớn.

「À——, mọi người đều nhận được bảng điểm rồi nhỉ? Được rồi, cũng đến lúc về chỗ rồi——」

Học sinh lớp 2C chúng tôi lần lượt về chỗ ngồi. Sakurai-kun, ban nãy cậu định nói gì…

Dù rất để ý, nhưng cô giáo Amanatsu bắt đầu nói chuyện, nên tôi phải chuyển sự chú ý sang cô ấy.

「Từ ngày mai là bắt đầu kỳ nghỉ hè. Thanh xuân cao trung của các em cũng đã qua một nửa rồi.」

「Asagumo-san và Koigawa thân nhau ghê.」

Cô giáo Amanatsu nhìn quanh những gương mặt thư giãn của bọn tôi.

「Nghe cho kỹ này, từ học kỳ hai, các em chỉ có thể sống thanh xuân u ám trong lúc ôn thi thôi. Ngày xưa tôi cũng vậy đấy.」

Đây chẳng phải là chuyện riêng tư của giáo viên sao?

Cô giáo Amanatsu gõ bảng bồm bộp về phía bọn tôi đang ngơ mặt.

「Nghe cho kỹ này, kỳ nghỉ hè này là kỳ nghỉ hè thực sự cuối cùng của đời các em đấy! Học kỳ ba năm cuối sẽ tiêu tốn trong việc học thêm và đi lại lòng vòng các trung tâm luyện thi, còn kỳ nghỉ hè đại học thì cũng chẳng có gì ghê gớm đâu. Chẳng là uống rượu, làm thêm, hoặc vì không đủ tín chỉ mà chạy đi nghe những khóa học tập trung mà mình chẳng có hứng thú!」

Nên đây là chuyện riêng tư của giáo viên. Xin đừng chiếu bóng tối về phía những học sinh trung học trong sáng này.

「Nên các em phải trân trọng cái kỳ nghỉ hè này, sống thật trọn vẹn—— không, không phải là kiểu trọn vẹn đó đâu nha. Nói sao nhỉ, tóm lại là cẩn thận các thứ. Này, Nukumizu, cậu hiểu ý tôi chứ?」

Sao tên này cứ mắt long lanh như thể sắp đi Akihabara vậy?

Sao lại gọi tên tôi vậy. Xin đừng như vậy, cô giáo Amanatsu.

Tôi chịu đựng ánh mắt của các bạn cùng lớp, cô giáo Amanatsu đập quyển điểm danh xuống bục giảng.

「Thôi được rồi, đừng có gây rắc rối cho tôi đấy. Bắt đầu kỳ nghỉ hè rồi nhé!」

◆

Cầu thang thoát hiểm tòa nhà cũ. Tôi chống khuỷu tay lên lan can, tay cầm hộp sữa, ngắm nhìn bầu trời.

Bầu trời xanh trong vắt có thể nhìn thấu. Những đám mây tích nặng trịch.

Mùa xuân đã biến mất trong ký ức mờ nhạt, mùa hè thì đang trải rộng trên bầu trời.

Bắt đầu từ vụ bê bối vào CLB Bạch Ngọc, rồi bị cuốn vào bầu cử hội học sinh ở học kỳ một.

Còn có, lần đầu tiên trong đời được người ta tỏ tình.

Ngày hôm đó, ánh mắt nghiêm túc của Tenma-san, đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ——

「Ừm, vì hỏi từ người bạn thân nhất của họ mà. Chắc là không sai đâu.」 Tôi gật đầu lia lịa, ánh sáng của Himemiya cũng dần mờ đi.

Tôi hồi tưởng lại mấy tháng qua, Komari bên cạnh liếc tôi một cái.

「Sao, lại là con gái à?」

「Không không không, cậu xem tớ là cái gì vậy?」

「Có gì—— không?」

「Kẻ thù của phái nữ.」

Komari buông câu đó xong, cũng bắt đầu hút sữa.

…Komari Chika. Sau khi lên năm hai, hoàn cảnh của cô nàng này cũng thay đổi rồi.

Trước đây ở lớp không nói chuyện với ai, giờ cô ấy cũng có thể ở bên cạnh nhóm 12K cùng Yanami và Himemiya-san. Dù cơ bản chỉ im lặng ngồi đó, nhưng đó cũng là một bước tiến lớn.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (3/10)

Tôi cũng thường xuyên ở cùng Ayano hoặc Sakurai-kun, nên cơ hội đến cầu thang thoát hiểm cũng giảm đi.

Dù đôi khi vì không trùng khớp lịch với hai người mà ăn trưa ở đây, nhưng đúng lúc đó Komari cũng ở đây, xem ra những kẻ cô đơn cũng hút nhau.

「Sao, cứ nhìn tớ hoài vậy?」

「À, tớ đang nghĩ hôm nay sữa là loại ‘đặc’ nhỉ.」

「Để kỷ niệm kỳ nghỉ hè, nên mạnh tay một chút.」

——Trên lịch ngoài các chữ ‘học thêm’ được xếp san sát. Tôi rời miệng khỏi ống hút sữa, giả vờ không biết gì để trả lời.

Vậy à, tôi cũng nên chọn loại đặc nhỉ….

Tôi vừa nghĩ vậy vừa hứng gió, thì Komari kéo ve áo tôi.

「Sao vậy, Komari?」

「Hôm nay cậu không nói chuyện với Yanami à?」

…Komari, nhạy bén thật đấy. Không hổ danh là người liên tục đánh bại tôi trong các bài kiểm tra.

Tôi rời miệng khỏi ống hút sữa, giả vờ không biết gì để trả lời.

「Vậy à? Dù ở trong lớp, nhưng bọn tớ thường cả ngày không có cơ hội nói chuyện ấy. Ừm, tớ không để ý.」

Tôi đang hài lòng với câu trả lời hoàn hảo này, Komari nhìn tôi như nhìn rác.

「Gần đây, cậu có chuyện gì với một cô gái ở trường khác không?」

Khụ! Komari dùng đáy hộp sữa cố gắng nghiền mặt tôi đang ho sặc sụa.

「Không phải mà, chuyện không phải như cậu nghĩ đâu, chỉ là có nhiều chuyện xảy ra—— ờ, tóm lại, chỉ là có nhiều chuyện xảy ra thôi.」

「Đi chết đi.」

Ngay khi hiểu lầm mới sắp sinh ra, tiếng bước chân nhiệt tình vang lên từ dưới lầu.

「Ồ～đúng là ở đây——」

Váy Yakishio tung bay theo gió, cô ấy xuất hiện trước mặt.

Cô ấy nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Komari, rồi thận trọng chắp tay.

「…Cảm giác như làm phiền hai người rồi.」

「Không có à.」「Kh-Không có!」

Bọn tôi đồng thanh không khống chế được, Yakishio từ phía sau đè lên Komari, nói: 「Vậy thì tốt.」

「Yakishio, cậu đến đây làm gì?」

「Hôm nay không có hoạt động CLB. Tớ nghĩ trước khi gặp mọi người CLB Điền kinh, em định giết thời gian.」

Có vẻ câu thoại này đã nghe ở đâu rồi.

Nhớ ngày bế giảng năm ngoái, mọi người cũng lần lượt tập hợp như vậy.

Một năm trước, sau giờ tan trường, còn có một người——

「Trưởng ban vẫn được yêu thích như mọi ngày nhỉ.」

Đang lúc tôi bối rối với nhân vật không ngờ tới, Shiratama-san đứng giữa tôi và Komari.

「Wow～gió mát ghê.」

Shiratama-san nghiêng người ra, ngắm nhìn phía xa.

「Sao vậy? Sao em lại ở đây?」

「Em có cảm giác đến đây thì sẽ có chuyện tốt. Xem ra em đoán đúng rồi.」

Shiratama-san dùng hai tay giữ chân tóc, mỉm cười. Cô ấy vẫn dễ thương như xưa, tỏa mùi thơm dễ chịu.

Yakishio khuỷu tay để vào vai tôi, nói với Shiratama:

「Tiểu Ngọc, lâu rồi không gặp. Em khỏe không?」

「Nhờ phước. Yakishio-senpai giờ vẫn tắm ở nhà Trưởng ban à?」

「Ừm, dạo này nóng ghê. Tiểu Ngọc cũng dùng thử đi?」

「Có lẽ là ý hay.」

…Ồ, được không? Không, sao có thể được.

Tôi đưa tầm mắt về phía tiếng bước chân vang lên từ dưới lầu đúng lúc này.

Con gái trẻ sao có thể tùy tiện mượn phòng tắm nhà con trai được.

「Nhưng, Kaju sẽ nói gì nhỉ? Trưởng ban, anh nghĩ sao?」

Cô ấy nói vậy, ngước mắt nhìn tôi.

「Không biết nhỉ. Kaju ngại người lạ một cách bất ngờ, hay nói đúng hơn là bảo thủ.」

Shiratama-san đáng yêu vừa giữ chân tóc, vừa nghiêng đầu.

「Vậy mọi người mặc đồ bơi cùng vào cũng được nhỉ. Phòng tắm nhà Trưởng ban cũng rộng lắm.」

「Nghe vui ghê! Tiệc đồ bơi.」

Lại còn muốn tổ chức tiệc đồ bơi trong phòng tắm nhà tôi…?

Thật là không có hàng rào. Dù không có hàng rào, nhưng tắm vốn là lúc không mặc gì.

Dù rất muốn biết về tiệc đồ bơi, nhưng với tư cách Hội trưởng CLB Văn học, tôi phải đạp phanh.

Tôi không nhịn được nói ra câu này, khiến cả đám im lặng.

Trong phòng tắm mặc đồ bơi, ngược lại sẽ giảm độ lộ, cũng có người cho rằng như vậy là lành mạnh hơn.

Tôi chưa kịp hối hận, Yakishio và Shiratama bên trái phải nở nụ cười gian.

「Anh cũng là người tham gia à?」

「Tuyệt ghê! Nukumizu cũng mặc đồ bơi đi!」

「Trưởng ban cũng nhiệt tình ghê. Xem ra em cũng không cần khách sáo nữa.」

Không, không đúng. Tôi chỉ đột nhiên tò mò thôi, không phải nghiêm túc.

Xem ra tôi cũng bị dồn vào chân tường rồi. Tôi nhìn Komari cầu viện,

「Mặc quần tam giác thì đi chết.」

Cô ấy chỉ buông câu này. Đáng quá đi.

Nên nói là không phải mà. Dù không biết chỗ nào không phải, tóm lại là hiểu nhầm.

Tôi vừa nghe tiếng ồn ào của mấy cô gái, vừa liếc cầu thang.

——Cảm giác sẽ không có ai đến nữa rồi.

Tôi đang ngẩn người nhìn tiếp, Komari dùng khuỷu tay đập mạnh vào tôi.

「Yanami sẽ không đến. Cô ấy nói đi karaoke với Himemiya và mọi người.」

「Tớ không phải đang đợi cô ấy đâu. Chỉ là nghĩ nếu thêm một người nữa, CLB Văn học sẽ đầy đủ thành viên.」

「Vậy không phải vẫn đang đợi Tiểu Yanami sao. Nukumizu, cậu mất thêm một mạng rồi đấy.」

Trước ánh mắt khinh miệt của Yakishio, Shiratama-san cũng theo cùng một giu.

「Yakishio-senpai, đó là gì vậy? Nghe vui ghê.」

「À, dạo này Nukumizu ở Nagoya——」

「Chuyện đó không nói cũng được chứ?!」

Tôi vội vàng ngắt lời,

「Đương nhiên là không được!」 「Không được không nói.」「Đi chết đi!」

Tôi thở dài, ngước nhìn bầu trời mùa hè.

Bầu trời xanh mênh mông, giống hệt ngày đó cách đây một năm.

Tôi vừa suy nghĩ về sự thay đổi hoàn cảnh của mình, vừa ngắm xanh và trắng của bầu trời.

◆

Tối hôm đó, tôi ngồi trước bàn học trong phòng mình, nhìn bảng kế hoạch kỳ nghỉ hè được trường phát.

——Trên lịch ngoài các chữ ‘học thêm’ được xếp san sát.

Người xuất hiện là cán bộ hội học sinh, năm nhất CLB Văn học——Shiratama Riko.

Năm nhất không tham gia, nhưng gần đây tự học đã không thể đuổi kịp cũng là sự thật.

「Sắp phải nghĩ chuyện thi cử rồi…」

Tôi dựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà.

Ayano dù không nói rõ, nhưng có vẻ muốn thi vào Đại học Nagoya; còn Sakurai-kun thì có vẻ đang cân nhắc thi trong tỉnh.

Yakishio thì nhắm đến mục tiêu giới thiệu từ CLB Điền kinh. Komari dạo gần đây có vẻ cố gắng, nên chắc chắn đã chạy trước rồi.

Lưng ghế kêu cót két.

「… Yanami sẽ làm gì nhỉ?」

Bỗng nhiên, lời nói tuột ra khỏi miệng. Tôi chưa từng nói chuyện về thi cử với Yanami.

Người ta vẫn nói cô ấy được cấu thành bởi đồ ăn, và tình yêu dài đằng đẵng không thể thực hiện.

Dù quen biết đã một năm, tôi lại không hiểu Yanami ngoài những thứ đó.

Màn hình điện thoại sáng lên như muốn cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, rồi chuông điện thoại reo.

Tôi cầm điện thoại, ngạc nhiên với cái tên hiển thị, rồi nhấc máy.

「A lô, tớ là Nukumizu.」

『Xin lỗi, gọi muộn như vậy. Anh có nhận được liên lạc gì từ Koharu không?』

Người gọi đến là Hibari Hokobaru. Tôi nhìn đồng hồ treo tường trả lời.

「Không có, cũng không nhận được liên lạc đặc biệt nào. Có chuyện gì không?」

『Koharu có vẻ chưa về nhà. Anh đã liên lạc với tất cả người có thể nghĩ ra, nhưng để phòng thân vẫn hỏi thử.』

Đã hơn 22 giờ rồi. Thời gian này mà liên lạc không được, khó tránh khỏi lo lắng.

「Tớ biết rồi. Có gì tớ sẽ liên lạc.」

Tôi để chuyện của mình sang một bên hỏi, Yakishio vừa bới tóc Komari, vừa trả lời.

Vài câu xong, tôi đóng điện thoại.

Tôi thản nhiên nói xong, Komari miệng còn dính sữa, nở nụ cười toe toét.

Nghe không liên lạc được cả đêm, tôi nhớ lại đêm đó của vợ chồng Himemiya.

Bộ não của Yanami đã bị tổn thương nặng trong đêm đó, đến giờ vẫn chưa hồi phục.

Nhưng Koharu-san chắc không ở cùng với Sakurai-kun, thật sự rất đáng lo…

Tôi đang suy nghĩ có manh mối gì không, thì cửa phòng được mở nhẹ nhàng, Kaju thò đầu vào.

「Sao vậy, không gõ cửa à?」

「Onii-sama, có khách…」

Lúc này mà tìm tôi á?

Mấy cô gái phàn nàn liên tục. Tại sao đến ngày cuối cùng của học kỳ một, tôi vẫn phải chịu đựng cảnh này…

Tôi vỗ đầu Kaju đang chỉ lo hoảng hốt không rõ tình hình, rồi đi ra cửa.

…Có linh cảm không lành. Tôi đã xem kiểu phát triển này trong tiểu thuyết nhiều lần rồi.

Tôi bỏ qua ánh mắt bố mẹ từ sau cửa phòng khách, đi đến cửa——kẻ gây ra linh cảm không lành đứng ở đó.

Năm hai trường Ayame, Mizushima Koharu. Cô ấy ôm chiếc cặp lớn, trên mặt là nụ cười không giấu nổi sự bối rối.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (4/10)

「…Tớ đến rồi.」

Ừm, cô ấy đến rồi… Ừm, vậy à…

「Có vẻ nặng đấy, để tớ mang vào. Trước tiên vào uống trà nhé?」

Tôi âm thầm đau đầu, cầm lấy chiếc cặp nặng trịch.

◆

Đây là tin tức được hỏi từ chị gái của Shiratama trong bữa tiệc. Đương nhiên, tôi còn nửa tin nửa ngờ, nhưng để giữ nụ cười của Sakurai-kun, cũng để không c học giận Yanami, chỉ có thể cắn răng nhúng tay vào chuyện phiền phức. Cô ấy vốn có nơi thích hợp hơn để đến, như nhà bạn bè hay nhà Hibari-senpai.

Hai đêm trước, Mizushima Koharu đột nhiên xuất hiện đã gây ra sóng gió ở nhà Nukumizu.

Nửa đêm, một cô gái có vẻ có câu chuyện riêng đến nhà Nukumizu, bố mẹ và Kaju lập tức xôn xao.

Cô ấy đúng là đã cãi nhau với Sakurai-kun, rồi tức giận bỏ nhà đi.

Hôm đó đã muộn rồi, nên cô ấy ngủ lại nhà tôi, nhưng sau đó chuyện gì xảy ra——

「Nukumizu-kun, có đồ giặt không? Tớ giặt luôn cùng nhé.」

「À, ừm… Không cần đâu.」

Cô ấy vẫn còn ở nhà tôi. Sao cô ấy không về? Nói tóm lại, sao cô ấy đến nhà tôi?

Cô ấy vốn có nơi thích hợp hơn để đến, như nhà bạn bè hay nhà Hibari-senpai.

「À, đồ hôm qua em đã gấp xong rồi. Có một chiếc tất không tìm thấy, có ở trong phòng không?」

Cô ấy đưa đồ đã gấp cho tôi khi tôi mở cửa phòng vì ngủ quá.

「À… có lẽ rơi dưới gầm giường rồi」

「Vậy ăn sáng xong thì lấy ra cùng với đồ ngủ nhé.」

Nói xong, cô ấy mang dép lê, tạch tạch bước xuống tầng một.

… Người đó sao đã hòa nhập vào nhà mình đến mức này.

Tôi ngái ngủ đi ra phòng khách, tay lấy bữa sáng Kaju đã bày sẵn trên bàn.

「…Onii-sama, đến giới hạn rồi.」

「Ờ, anh và Koharu-san cãi nhau à…?」

Kaju lắc đầu.

「Kaju cảm nhận được từ Koharu-senpai có thứ gì đó không tương thích. Hơn nữa, sao bạn gái bỏ nhà của Sakurai-senpai lại ở nhà mình?」

Biết đâu được nhỉ. Tôi cũng không biết. Thật sự không biết.

Không hiểu sao, bố mẹ hào hứng nói ‘cứ tự nhiên như ở nhà, muốn ở bao lâu cũng được’, kết quả Koharu-san hoàn toàn tỏ rõ thái độ như con dâu mới về, rồi ở lại nhà tôi.

「Dù cãi nhau với bạn trai, cũng không cần bỏ nhà đi chứ?」

Kaju lắc mái tóc dài, tiến sát về phía tôi.

Đúng rồi. Việc cãi nhau với Sakurai-kun, không có quan hệ nhân quả gì với việc bỏ nhà.

Tức là, lý do Koharu-san đến nhà tôi là——

Kaju dùng nĩa xiên miếng đào đã cắt sẵn, nhét vào miệng tôi.

Vậy à. Nhai nhai. Đào, ngon ghê.

Tinh thần Kaju càng kích động, cô ấy nắm chặt nĩa, nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Tức là, cô ấy đang lợi dụng Onii-sama để làm bạn trai lạnh nhạt ghen tức! Mà bước tiếp theo sẽ là——」

Ừ. Tôi nuốt miếng đào.

「Bước tiếp theo, sẽ có chuyện gì?」

「Cô ấy sẽ yêu Onii-sama!」

Không, không thể nào. Tôi vừa phết mứt cam lên bánh mì, vừa khuyên bảo Kaju.

「Đừng nói lời vô lễ vậy. Koharu-san và Sakurai-kun——」

…Cảm giác không ổn lắm.

Nếu thuận lợi thì cô ấy đã không bỏ nhà ra đi để trả đũa việc cãi nhau.

「… Là đang cố tình làm cho cậu ấy thấy chứ gì.」

「Ừm, chuyện phức tạp lắm. Đợi một thời gian cô ấy chán thì sẽ về thôi.」

「Một thời gian, là bao lâu?!」

Cụ thể là bao lâu nhỉ. Vì là kỳ nghỉ hè, trường hợp xấu nhất là đến cuối tháng…

Kaju lay mạnh tôi, khiến tôi khó ăn bánh mì.

「Onii-sama, nhờ anh nói với Sakurai-senpai để khuyên cô ấy về đi!」

「Nhưng Koharu-san có vẻ không nghe điện thoại của Sakurai-kun」

Hơn nữa nếu hai người đó mở chiến trường ở nhà mình thì phiền lắm, tạm thời theo dõi tình hình vậy. Thái độ do dự của tôi khiến Kaju thở dài.

「… Kaju cũng đã hỏi Yanami-senpai, nhưng chưa nhận được phản hồi.」

「Ồ, khoan. Anh nói với Yanami-san rồi? Thật không?」

Bây giờ không phải lúc ăn bánh mì.

Tôi vội vàng lấy điện thoại ra, thấy trên màn hình thông báo hiển thị tin nhắn từ Yanami.

「Nhờ anh nhé, Onii-sama.」

「Ừm… tôi sẽ nghĩ cách xử lý.」

「À, được. Kaju giờ qua liền. Vậy Onii-sama, nhờ anh nhé.」

Tiễn Kaju vội vàng rời phòng khách, tôi xem tin nhắn Yanami gửi.

Lúc này, cửa phòng khách mở ra, Koharu-san thò đầu vào.

Dù không hiểu lắm cô ấy đang giận chuyện gì, nhưng ít nhất có thể xác nhận cô ấy giờ đói bụng lắm.

…Chỉ có thể nghĩ cách giải quyết thôi.

Tôi quyết định, rồi cắn một miếng bánh mì đã nguội lạnh hoàn toàn.

◆

Từ ga Toyohashi đi tàu khoảng hai mươi phút, tôi đến trước ga Ōshimizu trên tuyến Toyotetsu Atsumi.

Kim đồng hồ chỉ 10 giờ 25 phút. Còn 5 phút nữa mới đến giờ gặp Sakurai-kun.

Lý do tôi đến đây rất đơn giản. Theo yêu cầu của Kaju và Yanami, tôi phải nói chuyện trực tiếp với Sakurai-kun.

Sau khi ra khỏi nhà ga nhỏ xinh, trước mắt là vài cửa hàng nhỏ xinh xắn xếp cạnh nhau, nhưng xung quanh không có bóng người. Ngoài ra, chỉ có bãi đỗ xe và nhà để xe đạp thôi.

Ga này gần trường Ayame nhất, nhưng ngoài giờ đến trường ra thì có vẻ vắng lắm.

Tôi nhìn con chim cuốc chạy nhảy trên mặt đất, thì có chiếc xe đạp lướt qua mép tầm nhìn.

Là Sakurai-kun. Cậu ấy để xe đạp ở bãi đỗ, rồi rất ngượng ngùng cúi đầu trước mặt tôi.

「Lần này cũng xin lỗi. Thật sự, rất xin lỗi…」

Kaju đặt cà phê đá xuống, dùng giọng đau đớn thưa.

「Anh không cần xin lỗi hoài đâu. Hơn nữa tôi cũng——」

…Không, chuyện này không thể đổ lỗi cho tôi được chứ. Ừm, lần này tôi không có lỗi gì cả.

Sakurai-kun lại cúi đầu với tôi đang cứng họng.

「Xin lỗi, lại để cậu phải đặc biệt qua đây. Nếu hẹn buổi chiều thì cậu đã đến tìm tớ rồi.」

Không sao, đừng bận tâm. Ở nhà thì bầu không khí sẽ rất ngại. Hơn nữa cậu phải đến trường Ayame phải không?

「Dù sao tớ cũng rảnh. Hơn nữa sau đó tớ định đến trường Ayame.」

「Để họp về trại học tập của hội học sinh, không sao thật không? Nukumizu-kun đã cố tình qua đây rồi」

Nghe nói Sakurai-kun sẽ đến thăm hội học sinh bên đó, tôi chủ động đề nghị đi cùng.

「Đó là trại huấn luyện chung của cao trung và trung học phổ thông nhỉ. Kaju cũng sẽ tham gia, nên anh rất quan tâm không biết sẽ có hoạt động gì.」

Dù tôi trả lời vậy, nhưng mục đích thật sự là chuyện khác.

——Trong hội học sinh trường Ayame, có bạn trai của Koharu-san.

Đây là tin tức được hỏi từ chị gái của Shiratama trong bữa tiệc. Đương nhiên, tôi còn nửa tin nửa ngờ, nhưng để giữ nụ cười của Sakurai-kun, cũng để không c học giận Yanami, chỉ có thể cắn răng nhúng tay vào chuyện phiền phức.

Sakurai-kun không biết suy nghĩ trong lòng tôi, vui vẻ mở miệng:

「Dù sao cậu đến được tớ đều vui. Hôm nay chỉ có một mình tớ, cũng hơi ngại với người khác.」

「Ờ, dạo trước là người trường Ayame đến trường Fuki nhỉ?」

「Onii-sama là nam nhân tuyệt vời nhất thế giới. Nếu cô ấy ở nhà Onii-sama, dù là Sakurai-senpai cũng không thể kìm nén được cảm xúc ghen tuông đâu.」

Sakurai-kun gật đầu cười.

「Ừm, hôm đó tớ tình cờ có việc, nên đây là lần gặp đầu tiên. Mong chờ ghê.」

Sakurai-kun có vẻ mong chờ được gặp người không quen? Thật là người lạ…

Đi giữa khu dân cư và đồng ruộng, không lâu sau bên trái xuất hiện dãy nhà học đường phía sau hàng rào có thể thấy. Lần đầu nhìn thấy trường Ayame là một công trình cũ kỹ giống Fuki, khiến người ta cảm nhận được lịch sử lâu đời của nó. Cánh nhà kia bên cạnh thể chất, không biết là hội trường hay phòng tập võ?

「Cửa này còn đóng. Cổng chính ở hướng nào vậy?」

「Ở hướng ngược lại. Tớ luôn đi tuyến từ nhà đến ga, nên đi đường vòng rồi.」

Sakurai-kun ngượng ngùng cười. Nụ cười của tên này vẫn dễ thương như xưa.

Chúng tôi đi vòng quanh sân trường, Sakurai-kun do dự lên tiếng.

「…Koharu, có khỏe không?」

「Ừm, cô ấy làm việc nhà, đúng là giúp đỡ nhiều. Kaju… sao nhỉ, có vẻ cũng bắt đầu quen rồi.」

「Đúng là gây phiền cho anh rồi.」

Chúng tôi nhìn nhau cười khổ.

「Chuyện chuyến đi, bọn tớ những người đã giúp đỡ cũng không thoát khỏi liên đới. Cậu có thể tha cho cô ấy không?」

「Tớ không giận Koharu đâu. Hơn nữa Nukumizu-kun chỉ bị kéo vào thôi.」

Sakurai-kun thở dài nhẹ.

「Nói tóm lại, là do tớ luôn mập mờ. Đây vốn là lỗi của tớ, tớ không có tư cách nói gì.」

Nói xong, cậu ấy tỏ vẻ cô đơn, rồi im lặng.

Thấy bộ dạng đó, trong đầu tôi hiện lên mấy gương mặt, rồi thầm nghĩ.

「Tiểu Kiki, nước giặt hết rồi, có cái mới không?」

…Chuyện yêu đương, thật phiền phức ghê.

「Cô ấy có vẻ đã cãi nhau với Sakurai-kun, rồi bỏ đi…」

◆

Phòng hội học sinh trường Ayame.

Dù nhỏ hơn phòng hội học sinh trường Fuki một chút, nhưng dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí còn có sofa tiếp khách.

Tôi tò mò nhìn quanh phòng, thì một nữ sinh tóc đen dài giơ tay về phía tôi.

「Chào mừng đến trường Ayame hội học sinh. Tôi là Chủ tịch——Shinogi.」

「Lần gặp đầu tiên. Tôi là Phó chủ tịch hội học sinh trường Fuki, Sakurai. Người này là——」

Chúng tôi nói chuyện trên đường đến trường Ayame.

「Ờ, tôi là Hội trưởng CLB Văn học, Nukumizu…」

Tôi rụt rè bắt tay Shinogi-san.

Mọi người đều viết rõ ‘tại sao người CLB Văn học lại ở đây?’ trên mặt, nên Sakurai-kun lên tiếng.

「Nhân lực hội học sinh bọn em không đủ, nên nhờ thành viên CLB trưởng hỗ trợ.」

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (5/10)

「À, vâng. Nhờ được cho phép, tớ cũng muốn giúp đỡ một phần.」

Bốn người ở đây, có vẻ là toàn bộ thành viên hội học sinh trường Ayame ngoại trừ Koharu-san.

Sau khi mọi người tự giới thiệu xong, chúng tôi ngồi xuống khu tiếp khách.

Trong hội học sinh trường Ayame có ba nam sinh. Rốt cuộc ai mới là đối tượng mà Koharu-san đang nghi ngờ là đang chân mèo——?

「Theo ủy thác, tôi đã làm danh sách nhóm và phương án phân phòng, xin nhận. Ngoài ra, về quy trình hoạt động nhóm ngày đầu tiên.」

Chủ tịch Shinogi vừa lật tài liệu, vừa chen vào nói.

「Vâng. Thêm mỗi trường một học sinh trung học phổ thông làm trợ lý, thế nào? Những năm trước người tham gia từ trung học phổ thông luôn khá thụ động, đây là vấn đề——」

Không hiểu sao họ bắt đầu thảo luận rất tự nhiên. Nhưng cũng tốt.

Vì rảnh rỗi, tôi lật tài liệu, phát hiện tên Kaju trong danh sách nhóm.

Nira-san trường Ayame…?

Tôi đưa tầm mắt sang người nam sinh bên cạnh Shinogi-san. Nhớ lại, cậu ấy là Phó chủ tịch, tên là Nira.

Cậu ấy để kiểu tóc nấm tự nhiên, là một nam trai đẹp rất hợp thời trang.

…Tên này cùng nhóm với Kaju à.

Không phải là có gì không tốt, chỉ là, hóa ra là vậy sao.

Tôi đưa người này vào danh sách cần lưu ý, Chủ tịch Shinogi-san đặt tài liệu xuống với vẻ áy náy.

「Còn nữa, về bản đề xuất hoạt động giải trí đã hẹn trước…」

「Xin lỗi, Koharu làm phiền anh rồi.」

Người nói vậy trước là Nira. Sao tên này gọi thẳng tên Koharu?

Tôi đang thắc mắc, Sakurai-kun nở nụ cười đáng yêu.

「À, đừng bận tâm. Nói ngay cả lúc sắp khởi hành cũng không sao.」

Nira dùng giọng tùy tiện nói, đồng thời dùng đầu ngón tay vuốt mái tóc.

Chẳng lẽ tên này…? Tôi lo lắng nhìn cậu ấy, cậu ấy vẫn mỉm cười.

「Ồ, anh và Koharu thân nhau ghê.」

Có lẽ thấy thái độ của Sakurai-kun là đang dọa, Nira bắt đầu kiêu căng.

「Koharu nói cô ấy không hòa thuận với người bạn trai bên kia, nên tớ luôn nghe tâm sự, bày cách cho cô ấy.」

「Nira-san, chuyện riêng tư đến đây thôi nhé.」

Trước lời nhẹ nhàng nhắc nhở của Shinogi-san, Nira mỉm cười.

「Đã là người trong cuộc, thì không sao chứ?」

Bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng hội học sinh.

Ờ, người này là đối tượng nghi ngờ chân mèo của Koharu-san sao…?

「Ừm, đây là combo cố định của nhà tớ. Cậu không thích à?」Trong bốn người ở đây, có vẻ là toàn bộ thành viên hội học sinh trường Ayame ngoại trừ Koharu-san.

Nhưng, có vẻ cậu ấy biết sự tồn tại của Sakurai-kun——là đối tượng ngoại tình?

Sakurai-kun mỉm cười, nhìn thẳng vào mặt Nira.

… Được rồi, đến lượt tôi ra tay. Tôi nhẹ nhàng ho một tiếng.

「Ờ, Nira-san. Koharu-san từ trước đến giờ đang hẹn hò với Sakurai-kun…」

「Xin lỗi, bây giờ là chuyện của người trong cuộc.」

「À, vâng.」

Cũng đúng, người ngoài thì phải im miệng. Bên cạnh tôi đang giữ im lặng, Sakurai-kun gật đầu nhẹ.

「Nhưng chúng tớ thường xuyên ở bên nhau, không thể bỏ mặc được.」

Sakurai-kun dùng thái độ bình tĩnh, nghiêng đầu nhìn Nira đang ngông nghênh.

「Cảm ơn tấm lòng của anh, nhưng mà——nhiều khả năng Keira-san trường Shitsu, chắc sẽ không vui đâu.」

Vừa nghe thấy tên Keira-san, Nira lập tức tỏ vẻ bất an.

「…Sao, anh biết người đó à?」

Sakurai-kun tiếp tục nói mà không đổi sắc mặt.

「À, nói mới nhớ, cuối tuần này có lễ hội pháo hoa. Các thầy cô vì phải tuần tra, chắc vất vả lắm nhỉ.」

「À, cảm ơn.」

「Loại chuyện đó——」

「Tôi cũng không muốn gây phiền thầy cô, hay là đừng quá thường xuyên ‘đi chơi đêm’ thì hơn. Đặc biệt là với người muốn nhận giới thiệu.」

Phòng hội học sinh chìm trong im lặng.

Dù là mùa hè, bầu không khí trong phòng như đông cứng lại. Nira cố gắng dùng giọng khàn phá vỡ im lặng.

「…Anh đang nói gì vậy?」

「À, chỉ là nói đại khái thôi. Hay là, anh thích nghe chi tiết hơn?」

——Phân thắng bại rồi. Nira cười giả tạo rồi vẫy tay.

「Đừng hung hăng vậy. Tớ không thích đánh nhau.」

「Bọn tớ rất hợp nhau nhỉ. Tớ cũng không thích——đặc biệt là đánh nhau không có cơ thắng.」

「…………」

Shinogi-san vỗ tay, xua tan bầu không khí im lặng đang quay lại.

「Hai người dừng lại ở đây đi. Nira-san, như vậy đối với khách rất thất lễ.」

Cô ấy giơ tay ngăn Nira còn định nói gì, rồi cúi đầu với Sakurai-kun.

「Xin lỗi nhé. Cậu ấy là fan của Mizushima-san.」

「Không, tớ rất vinh hạnh. Koharu chắc cũng sẽ vui lắm.」

Sakurai-kun cười nói xong, rồi cất tài liệu vào cặp.

「Vậy sau khi tài liệu hoàn thành, chúng ta thảo luận lại nhé. Được rồi, Nukumizu-kun, chúng ta đi thôi.」

「Ồ? À, ừ…」

「Sao được. Tớ sẽ nói lại với Koharu.」

Tôi đứng dậy theo Sakurai-kun, rời khỏi phòng hội học sinh.

Sau khi đi xa phòng hội học sinh đủ khoảng cách, tôi lên tiếng.

「Ừm, cũng có chút tình cờ. Dạo gần đây tên đó luôn nghe Koharu tâm sự, ra ý kiến. Kết quả là tự nhận là bạn trai, rồi còn đi nói với người khác nữa.」

Sakurai-kun trả lời với nụ cười khổ. Giống như Ayano và Yakishio gặp nhau hồi mùa hè năm ngoái.

…Nhưng mà cái đó hơi khác. Dù không biết khác chỗ nào, tóm lại là khác.

Tôi đổi giày ở hành lang khách, đồng thời hồi tưởng lại cuộc trò chuyện trong phòng hội học sinh.

Hơn nữa tên Nira kiểu tóc nấm hợp thời trang kia, dù có bạn gái nhưng lại gặp Koharu-san một mình. Để tên như vậy cùng nhóm với Kaju trong trại học tập thật sự ổn không?

Nếu vậy, tôi có nên đi cùng trại huấn luyện không…?

「Xin lỗi, vừa rồi bầu không khí hơi kỳ lạ.」

「Người tên Nira kia rốt cuộc là sao?」

「Không phải lỗi của Sakurai-kun, là tên Nira đó không đúng.」

「Đừng trách cậu ấy quá nhé.」

Tôi ngạc nhiên vì câu nói bất ngờ này, Sakurai-kun vừa thắt dây giày vừa tiếp tục:

「Có vẻ cậu ấy là người thừa kế của một bệnh viện lớn. Bạn gái cậu ấy cũng là gia đình có truyền thống làm bác sĩ qua nhiều đời, có lẽ có nhiều chuyện không phải do cậu ấy quyết định được.」

「Sao được. Tớ sẽ nói lại với Koharu.」Giọng nói như thương hại đối phương, khiến tôi đang bực bội dần bình tĩnh lại.

Dù biết cậu ấy cũng có nỗi khổ riêng——

「…Sao cậu biết được loại tin tức đó?」

「Tớ nhờ một người quen. Nghề có nghề——không, trong tình huống này nên nói là người trong ngành có đường riêng chứ.」

Sakurai-kun chẳng lẽ có liên hệ với tổ chức phản xã hội của trường Fuki sao…?

Trước tôi đang lo lắng, Sakurai-kun dùng mũi giày nhẹ nhàng chạm đất, nghiêng đầu.

「Chẳng lẽ cậu lo lắng chuyện sẽ thành như vậy, nên mới đi cùng?」

「Cái này… tớ có chút lo. Dù tớ chẳng giúp được gì.」

「Cảm ơn. Có anh ở đây, em cảm thấy yên tâm.」

Ờ, người phụ trách hướng dẫn——các công việc kiểu vậy của nhóm Kaju, là Nira-san năm hai trường Ayame.

Xem ra, Sakurai-kun vốn đã biết chuyện Koharu-san nghi ngờ chân mèo, nên lo lắng của tôi chỉ là lo âu không cần thiết (?).

Giữa hai người bớt đi một chuyện lo lắng. Bây giờ cần ưu tiên giải quyết——là nỗi phiền của nhà Nukumizu.

Hôm nay là ngày thứ ba Koharu-san ở nhà tôi.

Kaju có vẻ lạ lắm. Hơn nữa Yanami cũng đang giận, phải giải quyết nhanh thôi.

「Sao, về chuyện Koharu-san… cứ thế này, có vẻ không ổn lắm nhỉ?」

Sau khi rời dãy nhà học đường, đang trên đường đến cổng chính, tôi lên tiếng:

「Ừm. Nhưng Koharu cứ tránh mặt tớ, tớ không thể nói chuyện với cô ấy.」

Bỗng nhiên, Sakurai-kun dừng bước.

「Sao vậy?」

「Lần trước chuyến đi, tớ bị Koharu lừa. Vậy lần này đến lượt tớ rồi nhỉ.」

…Ồ? Sakurai-kun đột nhiên nói ra lời nguy hiểm ghê.

Sakurai-kun dùng ánh mắt do dự ngước nhìn tôi.

Tôi uống trà được mang đến, quan sát tình hình, thì Sakurai-kun bắt đầu phát tài liệu.

「Tớ có thể nhờ Nukumizu-kun một chuyện được không?」

Bị nhìn bằng ánh mắt đó, có ai có thể từ chối không?

「Koharu làm phiền cậu rồi. Cảm ơn đã quan tâm, nhưng không cần cậu lo lắng đâu.」

「…Ừm, có chuyện gì cứ nói.」

Sakurai-kun mỉm cười dịu dàng với Nira đang định đứng dậy.

◆

Ngày thứ tư Koharu-san ở nhờ.

Tôi ngồi một mình trước bàn ăn trưa, một đĩa lớn được đưa đến trước mặt.

「Đợi lâu rồi! Đây là mì lạnh Trung Hoa đặc sản nhà Mizushima!」

Đã đi đến bước này, dù đến đâu tôi cũng sẽ đồng hành. Tôi gật đầu mạnh.

「À, cảm ơn.」

Tôi ngập ngừng cảm ơn, rồi cầm đũa lên.

Đến ngày thứ tư, Koharu-san đã hoàn toàn quen với cuộc sống nhà Nukumizu.

Ngoài việc quét dọn và giặt giũ, bữa trưa còn do chính tay Koharu-san nấu.

Mì lạnh Trung Hoa ngoài trứng, xúc xích, dưa chuột và các loại rau thường dùng, còn có cà chua và rong biển mà nhà Nukumizu không có. Hơn nữa, đồ ăn kèm bên cạnh đĩa là——

「Wasabi và mayonnaise?」

「Ừm, đây là combo cố định của nhà tớ. Cậu không thích à?」

「Theo kế hoạch, thành viên hội học sinh trường Ayame và trường Fuki sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn đúng không?」

Dù đã nghe nói về combo này, nhưng đây là lần đầu tiên đặt chân đến nhà Nukumizu.

Tôi cho wasabi và mayonnaise vào nước sốt giấm, rồi hút sợi mì vào miệng. Sợi mì vượt qua hương thơm đậm đà và vị chua, rồi ngay sau đó là một làn sóng mát lạnh sảng khoái. Hương vị này bất ngờ ngon.

「Ừm, ngon lắm. Hoá ra còn có cách ăn này.」

「May quá! Vậy tớ cũng ăn thôi!」

Koharu-san ngồi xuống bên cạnh tôi, húp hụt hút mì.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (6/10)

Cô ấy dùng đũa rất đẹp, khéo léo gắp miếng trứng cuộn bằng đầu đũa.

Tôi vừa nhìn Koharu-san vừa ăn dưa chuột, không biết từ lúc nào đã nhìn chằm chằm, thì Koharu-san lên tiếng.

「Nhân tiện, gần đây có siêu thị nào không?」

「À——… gần đây có vẻ không có. Đồ ăn hoặc là cuối tuần mua một lần, hoặc là đi khu Fishimachi mua.」

「Hiro-kun cũng nghĩ như vậy được chứ?」

Nói xong, tôi suy nghĩ một chút.

「Cửa hàng cá thì đi bộ khoảng 15 phút là tới」

「Vậy à. Lần sau tớ nấu món cá cho cậu ăn nhé.」「Sao có thể có chuyện như vậy!」

「Vậy à. Lần sau tớ nấu món cá cho cậu ăn nhé.」

「Thật sao? Em rất mong chờ đấy.」

…Lời này không thể nói cho Kaju biết. Có vẻ kiểu cuộc sống như vợ chồng mới, khiến người ta dần đắm chìm.

Nhưng, khoan đã. Trước khi trách tôi, mong mọi người suy nghĩ kỹ.

Một cô gái dễ thương không quen biết đột nhiên đến nhà. Hơn nữa cô ấy giỏi việc nhà, tính tình vui vẻ, lại đang kỳ nghỉ hè, bố mẹ cũng đã đồng ý. Đây chẳng phải là cảnh huống mà tất cả mọi người mơ ước sao?

「À, không, không có gì. Vậy bọn mình vào nhà thôi.」

Loại tiểu thuyết có diễn biến như vậy, tôi có ít nhất ba cuốn. Đủ thấy tôi không có vấn đề gì.

Đang lúc tôi tự biện hộ trong đầu, tôi cảm nhận được ánh mắt đâm vào má.

「Kaju không ăn à? Mì sẽ mềm nhũn đấy.」

「…………Meo.」

Có vẻ Kaju học được cách nói chuyện của Komari rồi.

Cũng phải, có một cô gái không quen biết đột nhiên vào sống trong nhà, là cô gái vốn ở nhà, có lẽ cũng có phần suy nghĩ.

Koharu-san gạt tóc ra sau tai, hỏi tôi.

「Nukumizu-kun, chiều nay có kế hoạch gì không? Có thể đi cùng tớ mua đồ nấu ăn tối không?」

「À——về bữa tối nay, không đi ăn ngoài à?」

「Được không?」

「Cậu đến nhà bọn tớ rồi, luôn tận tâm. Cũng nên nghỉ ngơi một chút chứ.」

「Wow～vui quá. Nukumizu-kun, cảm ơn cậu.」

Koharu-san ngân nga, rồi tiếp tục hút mì lạnh.

Có một tên tội phạm từng nói câu này, xem ra là thật…

Tôi yên tâm ăn mì lạnh, thì ánh mắt đâm vào má càng mạnh hơn.

「… Kaju cũng muốn đi.」

Kaju từ phía bên kia bàn, chỉ nhô nửa mặt trên nhìn tôi.

「Có thể về muộn lắm, Kaju ở nhà ngoan ngoãn đi.」

「…………」

Kaju im lặng, cứ nhìn tôi chằm chằm.

Dù Kaju vẫn lạ lắm, nhưng có lẽ cô ấy cũng có ngày muốn trở thành Komari.

Tôi ăn xong mì lạnh, rồi uống cạn tách trà mạch trong một hơi.

◆

Chiều hôm đó, tôi và Koharu-san đi bộ vài phút từ ga Toyohashi, đến khu thương mại được gọi là Tòa nhà Mizukaze.

Đây là dãy tòa nhà cũ được xây trên cống ngầm, cũng là nơi tôi đã đến cùng với Yanami và Komari trước lễ hội Fuki.

Tôi vừa hoài niệm, vừa dừng trước cửa tiệm okonomiyaki mà mình nhắm đến.

Vẻ bề ngoài cũ kỹ như tòa nhà, khiến người ta cảm nhận được lịch sử, mùi vị đáng tin cậy thực sự tỏa ra.

「Đây là tiệm Nukumizu-kun muốn đến à?」

「Ừm, có vẻ là tiệm này」

「…có vẻ?」

「À, không, không có gì. Vậy bọn mình vào thôi.」

Sau khi bước qua cửa, bên trong là quầy bar và ba cái bàn nhỏ.

Có một bàn nướng lớn ở quầy bar, hình như nhân viên sẽ nướng ở đó.

Tôi vừa tò mò nhìn quanh tiệm, vừa ngồi xuống bàn.

Vẻ bề ngoài cũ kỹ như tòa nhà, khiến người ta cảm nhận được lịch sử. Tôi yên tâm ăn mì lạnh, thì ánh mắt đâm vào má càng mạnh hơn.

「Cậu giới thiệu quán nào?」

「Vậy gọi một phần, chia nhau ăn nhé.」

——Chia nhau ăn. Bỗng nhiên được một cô gái khác ngoài Yanami nói ra, từ này đột nhiên khiến người ta thấy ngại ngùng đầy sức quyến rũ.

「Bắt đầu từ okonomiyaki nhé. Dù tớ cũng rất tò mò về negiyaki.」

Tôi vừa ăn okonomiyaki thịt heo và negiyaki mực ống, vừa quan sát bên trong tiệm cũ kỹ như vẻ bề ngoài. Có lẽ nơi này đã mở từ rất lâu trước khi tôi được sinh ra.

「Nhưng mà, Nukumizu-kun mời tớ khiến tớ bất ngờ lắm.」

「Vậy à?」

Koharu-san chống cằm bằng hai tay, nở nụ cười với tôi.

「Vì nhìn cậu không giống kiểu đi chơi với con gái.」

「Nói tóm lại, tớ đâu có đi chơi gì đâu?」

Tôi không nhịn được phải càm ràm, Koharu-san cười khúc khích.

Dù không phải chủ đề thú vị gì, nhưng không hiểu sao rất vui. Đây là cảm giác nói chuyện với một cô gái bình thường sao…

Ồ, không phải lúc cảm thán. Đúng rồi, đến giờ hẹn rồi.

Koharu-san mở to mắt kinh ngạc. Tôi quay đầu theo hướng cô ấy nhìn, đúng lúc thấy một nam một nữ đi vào tiệm.

Người nam tên Sakurai Hiroto. Cậu ấy đến bàn bọn tôi, nở nụ cười như mọi ngày.

「Trùng hợp ghê, Koharu.」

「…Thật đấy, trùng hợp ghê.」

Koharu-san liếc tôi một cái, rồi đổ lỗi bằng ánh mắt. Còn cô gái mà Sakurai-kun mang đến là Yanami Anna. Được rồi, đến lượt Sakurai-kun rồi——

◆

Koharu-san dùng đũa c học okonomiyaki, đổ bộ mặt giận sang tôi.

「Nukumizu-kun, cậu lừa tớ.」

「Nên nói là lừa cậu, hay nên nói sao đây……」

「Là tớ nhờ hai người đến. Như vậy thì đền bù rồi.」

Sakurai-kun nở nụ cười dịu dàng, giọng nói không biết có bao nhiêu phần là đùa.

Yanami ngồi xuống bên cạnh Koharu-san, rồi giơ tay về phía quầy bar.

「Xin lỗi——! Xin cho một phần okonomiyaki đặc biệt và một phần mì xào thịt heo, cả hai đều size lớn!」

Nhìn bề ngoài thì là hành động không biết đọc bầu không khí, nhưng trong quán ăn, mỗi người gọi một món là luật bất thành văn.

Yanami khiến chúng tôi nhớ lại luật ngầm rất dễ bị quên trong thời đại SNS này. Đại khái vậy.

Koharu-san cúi đầu, một lúc sau từ bỏ rồi lên tiếng.

「…Chuyện tớ ở lại đã được ba mẹ tớ cho phép, ba mẹ Nukumizu-kun cũng chào đón tớ. Đây không liên quan đến Hiro-kun chứ?」

Giấy phép của ba mẹ Koharu là được xin sau, hơn nữa nói tóm lại, chẳng phải cũng nên hỏi ý kiến tôi trước sao? Ít nhất cho tôi quyền đồng ý chứ.

——Người lừa gạt người khác, một khi chính mình trở thành người bị lừa, thường dễ tổn thương bất ngờ.

「Được không?」

「Rất tiếc là có liên quan đến tớ. Cậu cãi nhau với tớ rồi lập tức bỏ nhà, sau đó lại đến nhà Nukumizu-kun. Tớ không đến mức không nhận ra đây là tín hiệu gửi cho tớ đâu.」

Koharu-san mở miệng định nói gì, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ im lặng trở lại.

Bầu không khí nặng nề kéo dài một lúc.

Sakurai-kun định phá vỡ im lặng, Yanami lên tiếng trước:

「Này, dù đã gọi mấy người tớ đến, nhưng tớ cũng nói một câu nhé.」

Yanami tự ý chia okonomiyaki ‘cùng ăn’, đồng thời liếc Sakurai-kun một cái.

「Hỏi chuyện bỏ nhà cũng vô ích. Nói tóm lại là chuyện của hai người, hay là nói chuyện tử tế đi.」

Yanami đột nhiên nói chuyện nghiêm túc. Có vẻ cô ấy định ăn bao nhiêu thì góp sức bấy nhiêu.

「Nói tóm lại, hai người cãi nhau chuyện gì vậy. Nào, Sakurai-kun cũng ăn đi.」

Yanami đặt một miếng okonomiyaki vào đĩa Sakurai-kun, rồi tiện tay nhét một miếng vào miệng mình. Sakurai-kun cười khổ cầm đũa.

「Tớ hy vọng cậu đừng đùa với chủ đề nghiêm túc. Từ nay về sau chuyện của hai người, cậu rốt cuộc nghĩ sao?」

Tôi ngập ngừng, Sakurai-kun ngồi xuống bên cạnh tôi.

Ồ, tình hình này có vẻ nghiêm trọng hơn tôi tưởng…

Tôi nhìn Yanami đang ăn okonomiyaki hết sức ngon lành, để tâm mình bình tĩnh lại. Dù hoàn cảnh thế nào cũng không đổi, sự thèm ăn của Yanami, khiến người ta cảm nhận được sự đáng tin cậy như dãy núi Hida.

Sakurai-kun đặt đũa xuống, quay về phía Koharu-san.

「Có lẽ trước đây tớ thật sự không đặt Koharu lên hàng đầu, nhưng…」

Sakurai-kun ngập ngừng tiếp tục nói.

「——Xin cậu chờ thêm một chút nữa.」

Im lặng quay lại.

Koharu-san lo lắng vờn ngón tay, rồi dùng giọng như nén ra nói.

「Ý cậu là——trong thời gian chờ, dù tớ đi tìm người đàn ông khác giải khuây cũng không sao?」

Bịch. Mực ống rơi khỏi đũa Yanami.

Tôi và Yanami đưa mắt nhìn, Sakurai-kun lại im lặng không đổi sắc mặt.

「Em đi gặp hội học sinh trường Ayame nhỉ. Cũng gặp Nira-san rồi, đúng không?」

「À, Chủ tịch Shinogi nhờ tôi chuyển lời chào.」

Tôi trả lời vậy xong, rồi hút một hơi hết sợi mì.

Tôi thản nhiên đưa ra lời mời.

Koharu-san nắm chặt ngón tay đan xen, khớp ngón tay đều trắng bệch.

「…Nira-san đã nói nhiều với em chứ gì?」

「Ừm. Có lẽ cậu ấy cũng rất lo lắng cho Koharu.」

Sakurai-kun định trả lời đại khái, nhưng giọng Koharu-san càng lúc càng lớn.

「Hiro-kun cảm thấy như vậy cũng được chứ?」

「’Được’ là sao?」

「Dù tớ đi chơi với người đàn ông khác đấy? Cậu không giận à?」

「Tớ tin Koharu. Hơn nữa cậu ấy đã có bạn gái rồi, về bạn bè thì——」

「Sao có thể!」

Koharu đập bàn đứng dậy.

Kaju chỉ nhô một đôi mắt từ sau quầy bếp, nhìn chằm chằm về phía này.

「Hiro-kun, bạn gái của mình đi gặp người đàn ông khác, như vậy tốt sao?! Đối phương có thể thích em đấy, dù vậy anh cũng không thấy sao à?!」

「Đó là……」

「Là chuyện chuyến đi dạo trước. Kết quả ngược lại là tớ bị cô ấy mắng.」

Thấy Sakurai-kun do dự, Koharu-san cắn chặt môi.

Tiếp theo cô ấy nói, khiến bầu không khí nơi đây thay đổi.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (7/10)

「——Đừng gặp Hibari nữa.」

Tôi chỉ có thể đứng nhìn câu nói này như chiếc đinh, đóng vào lòng Sakurai-kun.

Mặt Sakurai-kun tái nhợt như người chết, cuối cùng mới lên tiếng.

「Hibari đã không còn ở hội học sinh nữa. Nên——」

Cậu ấy hít một hơi nông, rồi thở ra.

「Nên——mong cậu cho phép tớ bảo vệ cô ấy thêm một thời gian.」

Ý nghĩa thật sự của câu này, có lẽ chỉ Sakurai-kun và Koharu-san biết.

Nhưng câu này có bao nhiêu trọng lượng với hai người họ, chỉ riêng điểm đó, dù là tôi cũng hiểu được.

「Yanami-san, cậu nói hơi quá rồi đấy.」「Wow～cậu là thiên tài~」

Koharu-san đang giữ nguyên tư thế bỗng đứng phắt dậy.

「…Thôi.」

Chỉ nói câu này, rồi bỏ đi.

Đối mặt với sự sụp đổ quá yên tĩnh này, tôi chỉ có thể đứng ngẩn người.

Tôi vừa tìm kiếm lời nói, vừa hỏi Sakurai-khi đang đứng như linh hồn lìa khỏi xác.

「…Không đuổi theo sao?」

Nghe câu nói nhàm chán này, Yanami phản ứng trước Sakurai-kun.

「Đuổi theo rồi, cậu định làm gì?」

「Ồ, nên là, đuổi theo nói chuyện, giải thích hiểu lầm——」

Hai người đến giờ đã nói chuyện vô số lần, làm tổn thương nhau, hủy hoại nhau.

Hơn nữa, họ luôn ở bên nhau.

「Chuyện em gái thì sao?」 Yanami bước đi với nhịp chân nhẹ nhàng. Ồ… tổng cộng không hiểu, đáng sợ quá.

Đuổi theo cô ấy, nắm lấy cô ấy, rồi giải hiểu cái gì?

Yanami ăn xong miếng okonomiyaki cuối cùng, rồi đẩy đĩa sắt trống về phía mép bàn.

「Tớ nghĩ Koharu nói rất đỏm đáng. Nhưng chuyện yêu đương, hai người đều phải xem mình có thể nhịn sự đỏm đáng của đối phương đến mức nào chứ.」

Yanami xoay đũa một lần, chỉ vào Sakurai-kun.

「Sakurai-kun cũng đang đỏm đáng chứ? Nếu ai cũng không chịu nhượng bộ, vậy chỉ có thể cứng đối cứng. Dù lần này làm hòa, sau đó một thời gian vẫn sẽ lặp lại. Cậu định cứ đợi đối phương chán nản hoàn toàn sao?」

Thấy Sakurai-kun cúi đầu không nói, tôi không nhịn được phải chen vào.

「Yanami-san, cậu nói hơi quá rồi đấy.」

Yanami có vẻ cũng cảm thấy mình nói quá, liền nói với Sakurai-kun một tiếng ‘xin lỗi’.

「Nhưng, trước khi cậu chuẩn bị tâm lý, hay là không gặp nhau thì hơn. Tóm lại, chuyện đuổi Koharu thì nhờ bọn tớ.」

Yanami đang định đứng dậy, thì cô nhân viên bán hàng đứng bên cạnh bàn với vẻ mặt bối rối.

「Mời quý khách đợi lâu, đây là okonomiyaki đặc biệt size lớn và mì xào thịt heo…」

Yanami nhận đĩa sắt, rồi ngồi xuống lại.

「Đến nước này rồi, ăn trước đã.」

◆

Tôi và Yanami đi ra khỏi tiệm, khắp nơi đều không thấy bóng Koharu-san.

Khu thương mại Mizukaze lúc hoàng hôn, đèn đang dần sáng từ quán cà phê và cửa hàng đồ lặt vặt sang quán rượu.

「Quả nhiên nên đuổi theo ngay mới đúng chứ?」

Yanami khinh miệt trước lời phản bác chính đáng của tôi.

「Không không không, gọi món xong thì đương nhiên phải ăn chứ. Cậu không nghe về Food Loss (lãng phí thực phẩm) sao?」

「Có lẽ là… ăn xong thì sẽ gầy đi (Loss) các thứ kiểu vậy.」

Ồ, vậy sao. Có lẽ hiểu sai rồi.

Chúng tôi vừa nói chuyện vừa tìm kiếm xung quanh, nhưng không có manh mối thì tìm được là bất khả thi.

Tôi ngước nhìn bầu trời đã hoàn toàn tối, rồi rời điện thoại khỏi tai.

Lời nói tan biến trên đầu lưỡi.

「Chuyện em gái thì sao?」

「Nói là cô ấy không về nhà bọn tớ. Chẳng lẽ còn ở gần đây à?」

Tôi vừa tìm kiếm lời nói, vừa hỏi Sakurai-kun đang đứng như linh hồn lìa khỏi xác.

「Cô ấy không mang tiền, chắc không đi xa được, nhưng……」

「Tớ đã nói nhiều như vậy, cũng cho cậu thời gian suy nghĩ rồi. Vậy không phải cậu chỉ có thể chuẩn bị tâm lý sao?」

Điện thoại và ví của Koharu-san, đều ở trong túi xách cô ấy để lại ở tiệm.

Nhân tiện, người tự ý mở túi ra là Yanami, nên tôi không có lỗi.

「Sao lại là về nhà Nukumizu-kun là tiền đề?」

「Không, ý tớ là, Koharu-san không mang tiền, không thể về nhà được. Đi bộ phải mất nửa ngày.」

Yanami vỗ vai tôi mạnh, tôi bực bội kiểm tra tin nhắn trên điện thoại.

「Bài học năm ba, cậu nhờ Hiro-kun dạy thì sao?」

「…Sakurai-kun nói sẽ đợi ở cửa tiệm, để tìm được Koharu-san thì liên lạc cậu ấy.」

Vì mang theo hành lý, có lẽ không thể tùy tiện rời khỏi đó.

Lúc chuyến đi, Sakurai-kun bị lừa giữ đồ của Yanami, rồi bị bắt ở lại; còn lần này, cậu ấy đợi Koharu-san bằng ý chí của chính mình.

——Nếu ngày đó không có sơ suất của Yanami, mối quan hệ của hai người đó sẽ ra sao.

Nhìn bộ dạng Sakurai-kun lúc đó, có lẽ cậu ấy chỉ sẽ khuyên nhủ dịu dàng, rồi chẳng có gì xảy ra mà đón nhận buổi sáng.

「…Tớ vốn nghĩ Sakurai-kun sẽ quyết định đuổi theo.」

Yanami thì thầm.

「Nhưng ngăn cản Sakurai-kun không phải Yanami-san sao?」

Yanami trừng mắt tôi.

「Mình đã nói nhiều như vậy, cũng cho cậu thời gian suy nghĩ rồi. Vậy không phải cậu chỉ có thể chuẩn bị tâm lý sao?」

「Vậy ưu tiên ăn uống, là để cho Sakurai-kun thời gian chuẩn bị tâm lý?」

「…Là～vậy～à～…」

Yanami, thật sự không biết nói dối.

「Nhưng đột nhiên bị bảo đừng gặp Hibari-senpai nữa, ai mà trả lời ngay được.」

「——Nếu là Nukumizu-kun thì.」

Yanami dừng bước, ngước nhìn đèn đường đang lập lòe sáng.

「Nếu có người bảo cậu đừng gặp tớ nữa, cậu sẽ làm sao?」

…Ai sẽ nói kiểu này.

Là Kaju sao? Nếu là Kaju, có vẻ cô ấy thật sự sẽ nói vậy. Nếu là Kaju nói, thì tôi phải tuân theo.

「Đương nhiên là——」

Tôi nói một nửa, thì gương mặt nghiêng của Yanami xuất hiện trong tầm mắt.

Dưới ánh đèn đường, Yanami có vẻ hơi âu, những lông mi dài rung rinh dưới ánh đèn xe cộ.

Không hiểu sao, ngực tôi chua xót, không thể nói ra lời.

「…Đương nhiên cái gì?」

「Không, nên là… đừng để ý lời người ngoài nói chứ.」

Tôi ấp a ấp úng trả lời, Yanami bất ngờ lại vỗ vai tôi.

「Ồ, sao vậy?」

「Ai biết được. Thư viện trung tâm thành phố chưa tìm nhỉ.」

Yanami bước đi với nhịp chân nhẹ nhàng. Ồ… tổng cộng không hiểu, đáng sợ quá.

Tôi đi theo sau cô ấy nửa bước để không c học giận cô ấy, thì Yanami hỏi bằng giọng bình thản:

「Mình hỏi này, Sakurai-kun thật sự thích Hibari-senpai à?」

「Đó là……」

——Ánh mắt Sakurai Hiroto dõi theo Hibari Hokobaru.

——Ánh mắt Hibari Hokobaru nhìn Sakurai Hiroto.

Đối với mối quan hệ như chị em của hai người này, tôi luôn đè nén câu hỏi trong lòng.

Tuy nhiên, Sakurai-kun đã có Koharu-san là bạn gái, cũng là sự thật không thể phủ nhận.

Tôi mơ hồ cảm thấy Yanami vẫn đang chờ câu trả lời, nên đưa ra một câu trả lời bình thường không thể bình thường hơn.

「Nhưng Sakurai-kun không phải có Koharu-san là bạn gái sao?」

「Dù có bạn gái, cũng vẫn có thể thích người khác chứ? Hơn nữa dù thích Hibari-senpai——」

Yanami nói đến đây thì dừng lại.

——Dù thích Hibari-senpai, cũng có thể hẹn hò với Mizushima Koharu.

Sự thật tôi cố tình không chạm vào, bất ngờ bị đặt ra trước mắt.

Vì quá hiển nhiên, nên không thể nói ra. Chính là vậy, tệ thôi, bất lực, mà thôi.

Tình cảm của cậu ấy đối với cô ấy mà Sakurai-kun nói ở suối nước nóng, tôi không cho rằng là nói dối. Nhưng ba người đó ở bên nhau đã lâu. Có lẽ lâu quá rồi.

Biết đâu theo khí thế đó, bất ngờ có thể… Không, quả nhiên không đâu.

「Nukumizu-kun, cẩn thận chân đấy.」

「Ồ? À, à——」

Tôi loạng choạng bước từ vỉa hè lên cầu thang cuốn ngoài trời dẫn đến thư viện. Đến giờ tôi vẫn tự nhủ, phía trước của mớ hỗn loạn này là sự thấu hiểu và hòa giải.

Nhưng con đường đi theo khí thế, phía trước chẳng phải là——

「… Nukumizu-kun, cậu ổn không? Mặt cậu xấu lắm đấy.」

Yanami lo lắng nhìn tôi từ đầu kia cầu thang cuốn.

「Có nghe. Là sao nhỉ?」

Tôi cố ép nụ cười, nắm chặt tay vịn cầu thang cuốn.

◆

Mizushima Koharu mặc đồng phục trường trung học Suzuran, nằm ngửa trên tatami.

「Không học được! Hibari, dạy em đi」

Hibari vốn ngồi trước bàn học, cười khổ đứng dậy từ ghế.

Sau giờ tan trường, trong phòng Hibari tổ chức buổi học nhóm. Dù nói là vậy, Koharu chỉ bị dạy một phía. Hibari ngồi trước bàn thấp đã bày sẵn đồ dùng học tập của Koharu, kéo quyển vở qua.

「Sao vậy, gần như đều giải được rồi mà.」

「Thật à?」

Koharu lập tức nở nụ cười, rồi ngồi dậy.

Hibari gõ nhẹ sách giáo khoa.

「Em xem, chỗ em thế số vào sai rồi.」

「Wow～em là thiên tài~」

Hibari vui vẻ nhìn Koharu đang ngân nga giải bài.

Đối mặt với sự sụp đổ quá yên tĩnh này, tôi chỉ có thể đứng ngẩn người. Tôi vừa tìm kiếm lời nói, vừa hỏi Sakurai-kun đang đứng như linh hồn lìa khỏi xác.

「Bài học năm ba, em nhờ Hiro-kun dạy thì sao?」

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (8/10)

Koharu thở dài trước đề nghị của Hibari.

「Hiro-kun cũng phải thi vào trường mới. Tớ không thể quấy rầy cậu ấy chứ.」

「Vậy có thể quấy rầy mình à?」

Nghe Hibari nửa đùa nửa thật, Koharu cố tình phồng má.

「Hibari đã thi xong rồi, dạy cô em dễ thương học bài có gì không?」

「À, đúng là em dễ thương thật.」

Koharu nhìn bóng cô ấy, bỗng dùng giọng trưởng thành hỏi.

Trong khoảnh khắc, Hibari lật từ điển như không có gì.

「…Ai biết được. Có lẽ vì chuyện khác tiện đường ghé qua.」

「Vậy à. Dù sao cậu ấy là anh họ mà.」

Koharu thản nhiên cất sợi tóc giấu trong lòng bàn tay vào túi.

Khác với Hibari và Koharu, sợi tóc ngắn và mảnh——là tóc của Sakurai.

「…Này, trường Fuki vui không?」

Trước câu hỏi đột ngột, Hibari quay đầu nhìn.

「Ừm, có nhiều người thú vị. Có lẽ khá hợp với mình.」

「Vậy à——」

Koharu chỉ trả lời câu đó, rồi giả vờ tiếp tục học.

Trường mà Koharu muốn vào là trường Ayame. Còn trường Sakurai muốn vào là trường Fuki.

Sau khi tốt nghiệp trung học, hai người sẽ đi những con đường khác nhau.

Đương nhiên, Koharu đã biết chuyện này từ sớm.

Dù vậy, Koharu vẫn không thể rời mắt khỏi bóng dáng hiên ngang của Hibari.

◆

Trong thư viện trung tâm thành phố cũng không có bóng Mizushima Koharu. Sau khi tìm khắp các tầng trung tâm thương mại Kalmia, đã hơn 20:00.

Sau khi đến đại sảnh ga Toyohashi, chúng tôi đứng nhìn hành khách vội vàng về nhà.

「Yanami-san, cũng muộn rồi, cậu cũng nên về thôi.」

「Còn xe buýt, tìm thêm chút nữa đi. Hơn nữa——」

「——Này, Hiro-kun gần đây có đến phòng này không?」

Yanami xấu hổ vuốt tóc.

「Sao nhỉ, mình cũng cảm thấy có phần trách nhiệm. Lúc đó có nên bắt Sakurai-kun đuổi theo không… dù giờ nghĩ lại thì muộn rồi.」

Đúng là muộn thật rồi. Nhưng trách Yanami cũng muộn rồi.

Nếu học sinh cấp ba không mang tiền cũng không có điện thoại mà muốn đi chơi, chắc không đi xa đường lớn.

Từ đại lộ trước ga đi hướng bắc về phía Matsuba, hay đi hướng sở thành phố——

「…Ga Nishi thì sao?」

「Ga Nishi? Loại đó chẳng phải vắng teo à?」

Thật là không có lễ phép. Cổ nhân đại đức cũng từng nói, vắng teo cũng là một hình thái tồn tại.

「Ý tớ là, nếu không muốn gặp ai, ga Nishi là thích hợp nhất. Ở đó ngoài cửa hàng Yamasa chikashi, còn lại toàn quán rượu, cũng không cần lo gặp người quen.」

Yanami có vẻ bị ý tưởng đột xuất của tôi làm cho ấn tượng, cô ấy dùng ngón tay chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

「…Gyoza.」

「Sao?」

Mắt Yanami sáng lên.

「Nukumizu-kun, ở ga Nishi có vài tiệm gyoza nổi tiếng ngon lắm đấy.」

「Ồ, vậy à. Nếu là chuyện không liên quan, sau này tớ sẽ nghe.」

「Ga Nishi có tiệm gyoza chuyên dụng và nhà hàng Trung Hoa, cộng thêm một tiệm chuyên dụng cách đó xa hơn một chút, ba tiệm này được gọi là ‘Tam giác gyoza Nishi’——do mình đặt.」

「Vậy à, câu chuyện hay ghê. Câu chuyện này cũng nên kết thúc thôi nhỉ?」

Sau khi đến ga Nishi về đêm, trước mắt chủ yếu là hành khách xuống tàu cao tốc shinkansen, ngoài ra chỉ vài người say rượu đi trên đường.

「Khu vực này để học sinh cấp ba một mình đi lại nguy hiểm lắm, để tớ một mình tìm. Yanami-san về Kalmia trước——」

「Ồ～cậu lo lắng cho mình à. Ồ～…」

「Được rồi rồi. Vậy tớ đi dọc đường lớn đến cửa hàng tiện lợi thôi. Được chứ?」

「Nếu vậy thì không có vấn đề…」

Yanami không hiểu sao vui vẻ, đi về phía đường lớn. Cô ấy định ăn hết tất cả món ngon cửa hàng tiện lợi sao… Được rồi, chia tay để hành động thì hiệu quả cũng tăng. Yanami hay đi vòng, nói thật thì cản trở việc tìm kiếm.

Ờ, trước tiên đi nơi vắng người…

Đi qua tòa nhà ẩm thực đường phố được sơn đỏ, tôi vừa nhìn khách sạn kinh doanh, vừa rẽ góc.

Tôi đi một cách vô thức, trước mắt xuất hiện bãi để xe đạp của thành phố.

Khu vực này về đêm vắng người, dù muốn tránh đám đông cũng yên tĩnh quá.

Đang định quay đầu, thì phía trước tôi thấy ba người nam nữ.

Hai người có vẻ là nhân viên công sở say rượu.

「Không, cái đó, với tư cách Hội trưởng CLB Văn học mà nói. Bảo đảm an toàn cho thành viên CLB là trách nhiệm của Trưởng ban.」

Một người là cô gái tóc dài trẻ——Koharu-san.

Không mang tiền cũng không có điện thoại, học sinh cấp ba muốn đi chơi, chắc không đi xa đường lớn.

Họ có vẻ đang nói gì đó, tôi nên xen vào không…?

Bộ đôi quý ông say và nữ sinh, combo này rất không ổn. Tôi rụt rè tiến lại gần, rụt rè hơn nữa rồi lên tiếng:

「Xin lỗi đã làm phiền mọi người.」

Tôi vô thức nhìn cửa sổ trước mặt, thì thấy mô hình “cá khô protein khổng lồ” trong tủ kính. Cá khô——

Ba người quay đầu nhìn tôi. Tôi nghe tiếng nuốt nước bọt.

「…Gyoza.」

「Cô ấy là… người đồng hành của em… có thể thả cô ấy đi không?」

Tôi ấp a ấp úng xong, hai nhân viên công sở cười.

「Là bạn trai à?」

「Không, cái đó……」

「Không thể bỏ cô ấy ở đây được, cô ấy sẽ bị người say quấn đấy.」

「Đó chẳng phải đang nói về bọn mình sao?」

Nói xong, mấy nhân viên công sở lại cười. Mấy tên này cũng phiền như Yanami…

Tôi đang bất lực, hai người vỗ vai tôi rồi rời đi.

「Người trẻ, cố gắng lên——!」

「À, cảm ơn.」

… Yanami say rượu cũng sẽ như vậy sao?

Không đợi tôi nói xong, Yanami nở nụ cười gian nhìn chằm chằm tôi.

Tôi tuyệt vọng một chút, Koharu-san nhìn tôi đầy ngạc nhiên.

「Nukumizu-kun, sao cậu lại ở đây?」

「Tớ đang tìm cậu mà. Mấy người đó là sao?」

「Họ lại đến nói chuyện với tớ… dù tớ đang rảnh mà.」

Cô ấy nói vậy xong, ngượng ngùng cúi đầu.

Cũng đúng, người trẻ bây giờ không có điện thoại, quả nhiên sẽ rảnh lắm.

Đang lúc cảm thấy có lý, Koharu-san bỏ tôi đứng đó, tự bước đi.

Tôi vừa báo tin đã tìm được Koharu-san cho Yanami, vừa đuổi theo.

Quay quanh một chút, chúng tôi đang đứng giữa hai tòa nhà đối diện nhau. Đến ga Nishi về đêm, trước mắt chủ yếu là hành khách xuống tàu cao tốc shinkansen, ngoài ra chỉ vài người say rượu đi trên đường.

「Này, cậu định đi đâu?」

Koharu-san im lặng tiếp tục đi.

Có vẻ cô ấy cũng để ý nhịp bước tôi đang đi theo sau, cũng không có ý đuổi tôi đi. Chúng tôi đi trong khu dân cư vắng, tôi nhẹ nhàng hỏi.

「Cái đó…… cậu định đi đâu?」

「Xin lỗi, nếu cậu cảm thấy tớ cản trở, cậu về cũng được.」

Dù tôi lạnh nhạt trả lời, Yanami vẫn đắc ý tiếp tục nói:

「Ờ, cũng không thể vậy được. Sakurai-kun cũng đang lo lắng.」

Koharu-san nghe thấy tên bạn trai, bỗng dừng bước.

Tôi định gọi cô ấy lại, cô ấy lập tức bước tiếp.

Cô ấy định đi đâu nhỉ? Hay là cô ấy chỉ đi mà không có mục đích?

Đang lúc tôi do dự không biết có nên gọi Sakurai-kun đến không, Koharu-san lại dừng bước.

Hibari cười rồi đứng dậy, ngồi xuống ghế lại.

… Cũng gần đến lúc rồi. Đêm cũng khuya rồi, hôm nay đưa cô ấy về thôi.

「Koharu-san, cũng muộn rồi, về nhà em nhé?」

Tôi vừa gọi cô ấy vừa tiến lại gần, thì Koharu-san nắm cổ tay tôi. Tiếp đó, cô ấy cúi đầu nhỏ giọng nói.

「…Chọn chỗ nào?」

? Chỗ nào là sao. Chẳng lẽ tôi đang ở trong tam giác gyoza sao…?

Quay quanh một chút, chúng tôi đang đứng giữa hai tòa nhà đối diện nhau.

Tòa nhà cao được trang trí đèn màu đó không phải khách sạn kinh doanh——mà là cơ sở lưu trú và nghỉ ngơi chủ yếu dành cho nam nữ hẹn hò.

「Đợ, đợ một chút——Cậu biết đây là gì không?!」

「…Ừm.」

Koharu-san nắm cổ tay tôi, gật đầu ngoan ngoãn.

Vậy à, vậy Koharu-san cũng biết đây là khách sạn——

「Không không không, chỗ nào cậu cũng không chọn cả?! Sao lại thành như vậy?」

「…Tớ nghĩ, đã không còn quan trọng nữa.」

「Ồ?」

Trên mặt cô ấy hiện lên nụ cười từ bỏ, giải thoát——và vẻ vô lực như muốn nắm lấy gì đó. Nụ cười có vẻ sắp sửa sụp đổ bất cứ lúc nào, đâm vào lòng tôi.

「Tớ đã cố gắng rồi, nhưng thôi. Nukumizu-kun, vì cậu đối xử với tớ dịu dàng như vậy. Nên——」

「Dù là vậy, loại chuyện này……」

Nhưng nếu không làm loại chuyện này, thì phải làm gì mới được?

Sakurai-kun coi Koharu-san là bạn gái, rất coi trọng cô ấy.

Nhưng trong lòng cậu ấy, vị trí quan trọng nhất vẫn là Hibari Hokobaru.

Chuyện này——Koharu-san cũng biết.

「Tớ cũng lần đầu đến loại chỗ này, cũng không rõ……」

Tay Koharu-san nắm cổ tay tôi đang run nhẹ.

…Tôi không thể đồng ý đề nghị này.

Nhưng tôi cũng không thể bỏ cô ấy đi.

Đang lúc tôi chuẩn bị ấp a ấp úng, bỗng nhiên——.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (9/10)

「Hai người đang làm gì vậy?!」

「Yanami-san?!」

Đúng vậy, người mang bộ mặt như quỷ quánh xông đến nắm lấy tôi chính là Yanami.

Tôi ấp a đáp lại một tiếng, lần này Yanami lại ném đến một con sếu giấy gấp bằng khăn giấy. Tay thật khéo. Đúng vậy, người mang bộ mặt như quỷ quánh xông đến nắm lấy tôi chính là Yanami. Cuộc phê phán hai người không có dấu hiệu kết thúc. Yanami và những người khác giơ tay chào nhân viên đi ngang qua.

Cô ấy run vì giận dữ, trừng mắt nhìn Koharu-san.

「Koharu! Cậu định làm gì với Nukumizu-kun?!」

「Ồ, sao……」

Như bị hỏi câu ngoài dự kiến, Koharu hơi nghiêng đầu.

「Tớ đang nghĩ, sẽ vào khách sạn nào với Nukumizu-kun.」

「!」

Ánh mắt đầy sát khí lập tức chuyển hướng về phía tôi.

「Không không không, tớ đã từ chối rồi! Hơn nữa ban nãy chỉ là nóng vội, không phải nghiêm túc chứ?」

「Tớ nghiêm túc đấy.」

Koharu-san, tôi xin cô hãy phối hợp với tôi.

Tôi toát mồ hôi lạnh, Koharu-san nhìn Yanami đầy ngạc nhiên.

「Tớ xác nhận lại một chút, Yanami-san không hẹn hò với Nukumizu-kun đúng chứ?」

「Không có hẹn hò!」

Koharu-san nhìn Yanami đang kích động, như thể nói “vậy thì yên tâm rồi” rồi nở nụ cười.

「Vậy tớ và Nukumizu-kun vào nhà nghỉ cũng không sao chứ.」

「…!」

Yanami há hốc mồm. Không, khoan, sao hai người này lại cãi nhau?

Đang lúc tôi không biết làm sao, Koharu-san bỗng nắm chặt tay tôi.

「Vậy bọn mình vào thôi.」

Không, tôi sẽ không vào——Khoan, sức Koharu-san lớn bất ngờ nhỉ?! 

Lúc này, Yanami kéo mạnh tay tôi khỏi Koharu-san, hét lớn:

「Nukumizu-kun là của mình đấy?!」

…………Ồ?

Sau khi tất cả đông cứng lại, Yanami có vẻ cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh.

Cô ấy đưa hai bàn tay về phía chúng tôi, vừa “không phải không phải không phải” vừa lắc đầu.

「Không, khoan. Không phải vậy. Không phải ý đó. Cậu hiểu ý mình chứ?」

「Ờ… Nukumizu-kun?」

Koharu-san bối rối trước diễn biến bất ngờ này, dùng ánh mắt tìm kiếm giải thích từ tôi.

Được rồi, đến lượt tôi. Tôi có nghĩa vụ với tư cách là người bình thường duy nhất ở hiện trường, để giải quyết mọi chuyện.

「À, ừm. Tớ hiểu, Yanami-san.」

Đúng vậy, không phải vậy đâu. Tôi không phải là đồ của Yanami, đương nhiên cũng không phải loại quan hệ đó.

「Ồ?」

Không hiểu sao, Yanami dùng ánh mắt dữ tợn nhìn tôi.

Sao vậy, tôi thiếu câu gì sao…

「Ờ, hơn nữa Yanami-san lo lắng cho CLB Văn học như vậy, tớ rất vui, ừm.」

「「Ồ?」」

Không hiểu sao, ngoài Yanami, còn Koharu-san cũng dùng ánh mắt nhìn tôi như nhìn quái vật.

Ờ… tôi nói gì không phải sao?

Koharu-san bước với đôi chân như lướt trên đường đêm. Trong cơn gió đêm còn vương lại từ ban ngày, mồ hôi sau gáy ướt đẫm bám vào da.

Tôi hoàn toàn không hiểu, đang rối bờ thì Koharu-san bỗng nắm tay Yanami.

「Loại chuyện này tớ không thể tin nổi?! Yanami-san, cậu thật sự cảm thấy vậy sao?」

「Đương nhiên là không tốt chứ?! Dù không tốt, nhưng thật sự không phải loại quan hệ đó, hiểu chứ?」

Yanami cũng nắm tay Koharu-san.

Khoan, sao hai người này đột nhiên thân nhau vậy? Tôi mất trí nhớ khoảng hai tiếng sao?

Dù rối loạn cực kỳ, nhưng ba nam nữ cãi nhau ở loại chỗ này không tốt.

Có người đã tụ tập lại vây xem rồi, phải nhanh rời khỏi đây…

「Ừm, xem ra ở đây coi như xong rồi. Cũng đến lúc đổi chỗ thôi nhỉ?」

Tôi nói vậy xong, không hiểu sao cả hai đều trừng mắt nhìn tôi. Rồi cùng nói——

Họ đồng thanh phê phán tôi.

◆

Mười mấy phút sau khi chạy khỏi hiện trường hỗn loạn, chúng tôi đến một nhà hàng gia đình.

Nhân tiện, Yanami muốn vào tiệm cua đối diện đường, nhưng hết tiền rồi.

Tôi báo xong tình hình cho Sakurai-kun, vừa dùng thìa múc bánh rau câu thạch, vừa quan sát Yanami và Koharu-san.

Cặp đôi bạn thân tạm thời này, đang say sưa nói xấu Sakurai-kun và (không hiểu sao) cả tôi.

「Đúng vậy, đàn ông có phải nghĩ chỉ cần xin lỗi là được không, đúng là đang hờn dỗi đấy.」

Á à. Yanami vừa nói, vừa nhét bánh kếp thật mạnh vào miệng.

「Đúng là vậy! Như là ‘dù sao cô ấy cũng sẽ quay lại chứ’? Mình cũng có người đi theo đấy. Nếu không trân trọng mình, thì đừng có hối hận đấy!」

Koharu-san ăn xong ly sữa dâu trong một hơi, đập ly xuống bàn.

Tiếp đó, cả hai cùng trừng mắt nhìn tôi,

「Yanami-san, Nukumizu-kun là của mình đấy?!」

「「Nukumizu-kun, cậu có đang nghe không?!」」

Không hiểu sao tôi cứ bị quấy rầy liên tục, mức đáng sợ gấp đôi bình thường.

「Ờ, nếu là nói về Sakurai-kun, tớ sẽ chuyển lời, nên trước tiên bình tĩnh……」

Phụt! Yanami dùng nĩa đâm mạnh vào bánh kếp.

「Sao ở đây lại liên quan đến Sakurai-kun?!」

Ồ, không phải sao? Nếu không liên quan thì đi chỗ khác nói chuyện.

「Sao nhỉ, cũng phải có ý thức trân trọng đối phương một chút, hay là, đừng coi ở bên nhau là đương nhiên. ‘Cứ ở bên nhau là đủ rồi’, kiểu suy nghĩ này mình cũng hiểu nhỉ? Mình cũng nghĩ đó là quan hệ lý tưởng mà. Nhưng mà này, con gái như hoa, nếu không bón đủ dinh dưỡng vào lòng, cũng sẽ héo khô đấy?」

Thì ra vậy, hoàn toàn không hiểu. Tức là thiếu calories sao…?

「Ờ, có muốn gọi thêm cơm không?」

「Mình mới không gọi!」

Ồ, bánh kếp và cơm không hợp nhau.

Tôi đang cảm thấy có lý, Koharu-san liền ném máy bay giấy gấp bằng khăn giấy về phía tôi. Đừng có vậy.

「Ồ.」

「Cậu là có vấn đề ở chỗ đó, Nukumizu-kun!」

Tôi ấp a đáp lại một tiếng, lần này Yanami lại ném đến một con sếu giấy. Tay thật khéo.

「Koharu, cậu hiểu mà～nhưng bọn mình không phải loại quan hệ đó đâu nha?」

Koharu-san ăn xong ly sữa dâu, dùng muỗng dài chỉ vào tôi.

「Nukumizu-kun như vậy thật sao? Dù đã để Yanami-san nói ra loại lời này rồi.」

「Ồ? Không, đó là vì tớ tôn trọng ý chí tự chủ của Yanami-san……」

「「Nukumizu-kun, cậu im đi——!」」

Một bóng người như đạn bay đến, đứng chắn giữa hai người.

Ồ… quá vô lý rồi.

Koharu-san bước với đôi chân như lướt trên đường đêm. Họ đồng thanh phê phán tôi.

Cuộc phê phán hai người không có dấu hiệu kết thúc. Yanami và những người khác giơ tay chào nhân viên đi ngang qua.

「「Xin cho chúng tớ ly kem dâu Đaio sundae——!」」

Tiếng đồng thanh của hai người, là tín hiệu bắt đầu vòng hai. Có vẻ tối nay sẽ về muộn lắm…

Không, tôi không vào——Khoan, sức Koharu-san lớn bất ngờ nhỉ?!

Tôi chuẩn bị sẵn sàng, định ăn hết bánh rau câu thạch còn lại, thì hai chiếc thìa từ hai bên vươn tới rồi giành mất.

◆

Trên đường về nhà từ ga điện.

Thời gian sắp đến nửa đêm, khu dân cư yên tĩnh.

Trong cơn gió đêm còn vương lại từ ban ngày, mồ hôi sau gáy ướt đẫm bám vào da.

「Nukumizu-kun, con gái không giữ chặt, sẽ nhanh chóng đổi ý đấy. Cậu hiểu chứ?」

「Cũng muộn rồi nhỉ.」

Koharu-san bước với đôi chân như lướt trên đường đêm.

Tôi đáp 「vâng」, rồi chậm lại nhịp bước theo Koharu-san.

Ngước nhìn bầu trời đêm, dưới ánh trăng, một ngôi sao cũng không thấy.

Tôi bỗng nhiên nhìn điện thoại, trên màn hình thông báo lại là tên Yanami.

Sau khi chia tay ở trước nhà ga, Yanami cứ mỗi phút lại gửi LINE cho tôi.

Tôi đáp lại một icon, rồi nhét điện thoại vào túi.

「Mọi người rất lo cho cậu đấy.」

「Hội trưởng CLB Văn học không thể gây ra loại chuyện này. Nếu lại bị giải thể tạm thời, tớ cũng khó xử.」

Koharu-san cười vui.

「Không, người ta lo cho Koharu-san chứ.」

「Yanami-san?!」

「Yanami-san sẽ lo cho tớ?」

Nhìn vẻ mặt cô ấy thật sự không hiểu, tôi lỡ miệng nói.

「Vì bọn mình vừa suýt vào khách sạn——」

Cô ấy nở nụ cười gian nhìn tôi đang vội vàng ngậm miệng.

「Nukumizu-kun, cậu thật sự định vào à.」

Ồ… quá vô lý rồi.

「Không có!」

Thật sự là xin tha. Ở chỗ này ở Toyohashi mà nói kiểu này, không biết sẽ nghe thấy từ đâu.

Koharu-san áp vào người tôi đang run rẩy, nhẹ nhàng thì thầm bên tai.

「…Bây giờ hai người bọn tớ cùng bỏ đi, có được không?」

Này, đừng có đùa với tôi như vậy.

Tôi đợi Koharu-san tuyên bố cô ấy đang 「đùa」, nhưng cô ấy không nói ra.

Thay vào đó, là một câu nói vừa ngoài dự kiến, lại như đã có sẵn trong dự kiến.

～Thất Bại Thứ Ba～ Đêm Bí Mật (10/10)

「…Em biết mà. Chuyện Hiro-kun thích Hibari.」

Giọng nói của cô ấy, như đang trân trọng một ký ức đẹp.

「Một thời gian rất, rất lâu rồi. Hibari chắc cũng……」

Nói đến đây, cô ấy bỗng nhìn thẳng tôi.

「Nên là, em đã cướp mất Hiro-kun từ Hibari.」

「Ồ……」

Chưa kịp phán đoán là đùa hay thật, cô ấy lại đưa mắt đi chỗ khác.

「Nên bây giờ tớ——đang chịu hình phạt.」

Tôi không biết phải trả lời sao, chỉ có thể tiếp tục đi.

Cô ấy hẳn không cần lời giải đáp của tôi.

「Tớ phải đối mặt thật tốt mới được——」

Koharu-san lả lướt lắc lư, để lời nói hòa vào đêm hè.

Tôi cảm nhận được từ lời cô ấy một loại khí tức nguy hiểm như thể buông bỏ tất cả rào cản.

Dù không biết lý do, nhưng tôi bỗng muốn nghe——giọng nói của một người hiện không ở đây.