Chương 4: Lần thất bại thứ 4

～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng

【Intermission】Khi bách hoa nhuộm sắc hoàng hôn

Cô bé nhà Mizushima – Koharu – đứng trước cửa hiên nhà, nhìn ra cánh đồng bắp cải mênh mông.

「Koharu-chan~ Hibari~! Hiro-kun có nhà không~?」

Không có ai trả lời. Cô bé áp tai vào cánh cửa gỗ đã han gỉ, bên trong im ắng như tờ.

Koharu thở dài, cột lại cặp sách rồi lầm lũ bước đi.

……Lúc nào cũng thế. Gần đây, Hibari với Sakurai luôn trốn Koharu để gặp nhau lén lút.

「Em đang tìm Hiro-kun. Đi đâu cũng không thấy.」

Dù hai người họ không hề có ý xa lánh cô, nhưng điều này chắc chắn khiến cô bé không hài lòng.

「Thật chán……」

Ngay khi cô bé định bước lên đường cái từ con đường mòn ven ruộng, một giọng nói của người đàn ông trưởng thành vang lên.

「Ô, đây chẳng phải cô bé nhà Mizushima sao? Sao cô lại ở đây?」

Nằm sâu trong cánh đồng bắp cải, giấu sau bụi cây rậm rạp, có một căn nhà nhỏ.

「……Cháu đang tìm Hiro-kun. Đi đâu cũng không thấy.」

Cha của Sakurai nói như vừa nhớ ra.

Nghe tiếng này, Koharu ngẩng thẳng lưng. Người đàn ông kia chính là cha của Sakurai Hiroto.

「Hiroto đi đâu chơi nhỉ. Xin lỗi nhé, chú sẽ bảo Hiroto biết là Koharu đến tìm.」

Cha của Sakurai nói thêm.

「Khu này có rắn hay xuất hiện lắm, nguy hiểm lắm. Trời tối rồi, mau về nhà thôi.」

「Vâng, cảm ơn chú.」

Koharu cúi đầu cảm ơn, đang định chạy đi thì bỗng dừng lại.

「……Về chuyện của Hiro-kun và Hibari……」

Nếu gọi đó là ác ý thì thật quá tàn nhẫn.

Cô bé mười tuổi Koharu lớp sáu tiểu học, vẫn còn rất ngây thơ.

Cô bé không biết mình sẽ mất đi điều gì, hay sẽ nhận được điều gì.

Cô bé không biết lời nói của mình sẽ gây ra điều gì.

Thế giới bao quanh họ, lại vận hành theo logic của người lớn.

「……Này, bác của Sakurai-kun.」

Lúc ấy, Koharu không biết gì về tất cả những điều này.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (1/8)】

Buổi chiều ngày hôm sau. Tôi đến góc café của Bon Chika – cách ga Toyohashi một vài phút đi bộ.

Đây là cửa hàng bánh mì, nhưng góc café kiểu cổ điển rất được yêu thích, bản thân tôi cũng từng ghé qua vài lần.

Tôi bước vào cửa hàng, Hibari-senpai đã đến trước một bước, giơ tay ra hiệu.

「Xin lỗi vì phải phiền em chạy đến tận đây.」

「Không, đúng lúc tớ cũng không tiện ở nhà lắm.」

「Đúng là đã kéo em vào rồi nhỉ.」

Tôi ngồi xuống đối diện với senpai đang cầm ly nước chanh sủicười khổ.

Đã năm ngày kể từ khi Mizushima Koharu đến ở nhờ nhà Nukumizu. Kaju cũng sắp đến giới hạn rồi.

Thậm chí đêm qua, Kaju còn than thân trước giường tôi.

Đúng lúc tôi đang đau đầu, Hibari-senpai đẩy một chiếc va-li khá lớn đến trước mặt tôi.

「Mẹ của Koharu nhờ chị mang đến. Bên trong có quần áo thay, đồ học tập và tiền ăn. Phiền em chuyển cho bố mẹ nhé.」

「Hành lý nhiều thật đấy.」

Người ta định ở đến hết kỳ nghỉ hè sao?

Tôi đang âm thầm tuyệt vọng, Hibari-senpai lại bổ sung.

「Bên trong còn có yukata. Từ obi đến đôi geta, đầy đủ hết.」

「À, đúng rồi, là ngày mai nhỉ.」

Đúng là lễ hội pháo hoa thành phố Toyohashi diễn ra vào ngày mai mà. Khu vực quanh địa điểm tổ chức sẽ đông nghẹt người, nên tôi đã quyết định là sẽ không bén mảng đến gần.

「Cô ấy vốn rất mong chờ được đi cùng Hiroto ngày mai. Chắc mẹ của Koharu cũng tính đến điều đó.」

「A.」

……Trong tình huống này, bọn họ không thể nào vui vẻ đi xem pháo hoa cùng nhau được.

Thấy phản ứng của tôi, Hibari-senpai có vẻ lo lắng.

「Hai người họ, vẫn chưa lành lại sao?」

「Ừm…… thật ra, vết nứt giữa hai người còn sâu thêm sau ngày hôm qua……」

Tôi chắt lọc từ ngữ, giải thích những chuyện xảy ra mấy ngày qua.

Đương nhiên, tôi không nhắc đến vụ khách sạn đêm qua hay các điều khoản hòa giải của Koharu-chan.

——Từ nay về sau, Sakurai-kun không được gặp Hibari Hokobaru nữa.

Yêu cầu của Koharu-chan tuy vô lý, nhưng cũng có phần hợp lý.

「Kh-không, tuy việc ra ngoài ban đêm không đáng khuyến khích, nhưng khu vực quanh địa điểm đông đúc, ban đêm có khi còn an toàn hơn.」 Tôi vừa nghĩ vừa nhấp nháy bút chì, Basori hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.

Kẻ lớn nhất giữa hai người họ—— chính là người này.

Sau khi tôi giải thích xong, Hibari-senpai chăm chú nhìn tôi.

「…… chuyện này có liên quan gì đến chị sao?」

「Ế, cái đó…………」

Cô ấy chắc chắn đã nhận ra điều gì đó từ vẻ do dự của tôi.

Hibari-senpai chìm vào suy tư, ngậm ống hút.

「Ông bà ngoại của chị sống ở căn hộ gần nhà ga. Từ ban công nhìn thấy pháo hoa.」

「Hừ, nghe cũng hay đấy.」

Trước chủ đề đột ngột thay đổi, tôi không kịp phản ứng, đành ngây ngốc đáp một câu.

「Ngày mai, nhà tớ và nhà Hiroto đều được mời đến dự tiệc như mọi năm. Nếu kế hoạch ban đầu bị hủy, chắc Hiroto cũng chỉ có thể đến bên đó thôi.」

「Ờ, tớ hiểu rồi.」

Tôi vừa nhấp nước soda kem, vừa đưa ra những câu trả lời lơ đãng.

「Nói cách khác, Hiroto hiện tại không có kế hoạch gì. Nếu em chủ động mời, biết đâu cậu ấy sẽ đồng ý.」

Điều này thì…… có lẽ đúng.

Tôi im lặng, senpai tiếp tục.

Cô ấy nói một hơi xong, rồi cuốn tóc lên.

「Nhân tiện, Koharu-chan và Sakurai-kun đã hẹn nhau đi xem pháo hoa, đúng không?」

「Có vẻ họ chưa quyết định địa điểm và thời gian cụ thể. Chắc không ai ngờ được mọi chuyện sẽ đến mức không thể liên lạc được.」

Hibari-senpai chống cằm bằng một tay, gác chân lên.

「Koharu sẽ do chị mời. Cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý.」

——Hibari Hokobaru. Chính vì kẻ lừa gạt là người này, nên mới có ý nghĩa.

Nhưng còn một điều khiến tôi lo lắng.

「Nhưng liệu cậu ấy có đến không? Vì Koharu-chan cô ấy——」

Tôi linh cảm mình sắp nói sai, vội ngậm miệng, nhưng senpai lại nở nụ cười.

「Koharu chắc chắn sẽ nghĩ: nếu mình không đồng ý lời mời, thì tôi và Hiroto sẽ cùng xem pháo hoa ở nhà ông bà ngoại——」

Thấy biểu cảm và khí chất của cô ấy, tôi im lặng gật đầu.

Người này từ lâu đã biết. Cô ấy biết Koharu-chan không hài lòng về mối quan hệ giữa mình và Sakurai-kun.

Dù vậy, cô ấy vẫn không chủ động tách ra khỏi Sakurai-kun. Tức là——

「Đây có lẽ là lần cuối ba người bọn chị cùng làm gì đó với nhau. Ngày hôm đó chị sẽ không đi. Phần còn lại, nhờ họ vậy.」

Hibari-senpai đặt ly uống hết lên bàn, đứng dậy cầm theo hóa đơn.

「À, để chị trả phần của mình.」

「Không có gì, coi như phí thức đắc lực cho em vậy. Chỉ tốn có chút này mà đã đuổi em đi, xin lỗi nhé.」

Hibari-senpai cuốn tóc thay lời chào, rồi bước ra cửa.

Tôi kịp ngăn dòng suy nghĩ ảnh hưởng đến danh dự của Yanami-senpai, chỉ thẫn thờ nhìn những bức tranh treo trên tường quán.

……Cho đến vừa rồi, tôi vẫn định tiếp tay cho Sakurai-kun và Koharu-chan, nên mới theo sát đến tận đây.

Tuy nhiên, mãi đến bây giờ tôi mới nhìn rõ hình hài của những gì ba người họ phải đối mặt.

Nằm trước mắt tôi, là một mối quan hệ đang đi đến hồi kết. Dù kết cục nghiêng về bên nào, cũng đều có người khóc.

「Lần đầu, là Koharu lừa Hiroto đưa cậu đi du lịch. Ngày hôm qua, là Hiroto lừa Koharu gọi cô ấy đến chỗ nói chuyện. Vậy lần sau đến lượt tớ. Tớ đã chuẩn bị tâm lý làm người xấu rồi.」

Còn nhiệm vụ trao cho tôi—— chính là trao một nhát chặt cuối cùng cho mối quan hệ này.

◆

Chẳng bao lâu sau, tôi ôm va-li lớn, chuyển sang quán café khác.

Tôi múc kem đang tan chảy, ôn lại cuộc trò chuyện.

「Thì ra…… mọi chuyện lại thành ra thế này.」

Bên kia chiếc bàn tròn, Basori gật đầu đầy cảm khái.

Quán này nằm ở phía bắc đường Tokiwa arcade, mặt tiền lát gạch men, mang bầu không khí yên tĩnh nhưng cổ điển.

Vì đã hỏi thăm tin tức từ cô ấy trong buổi hát karaoke mấy ngày trước, nên đương nhiên tôi phải báo cáo kết quả. Thế là tôi liên lạc—— nhưng tại sao cuối cùng cô ấy lại sắp xếp cho tôi một buổi học nhỉ?

「Vậy, cậu phải gọi hai người họ ra vào ngày mai để họ lành lại?」

「Ừm, tớ nghĩ đại loại vậy.」

「Để hàn gắn quan hệ, tất nhiên là càng sớm càng tốt. Cứ kéo dài, hai người sẽ cứ thế dần xa nhau.」

Chỉ sau một ngày đã lành lại—— mọi chuyện có thể suôn sẻ như vậy không nhỉ.

Tôi vừa nghĩ vừa nhấp nháy bút chì, Basori hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.

「Vậy, dù Sakurai-kun và Mizushima-san có đến theo kế hoạch, cậu cũng chuẩn bị cùng ba người xem pháo hoa sao? Không thấy ngại ngùng à?」

Cô ấy thẳng thắn như mọi khi.

Basori nói đúng. Nếu hai người họ lành lại, tôi ở đó chỉ phá rối; mà nếu không khí khó xử, một mình tôi chen giữa hai người cũng như ngồi trên đống lửa.

「Rồi để cậu ấy gặp Koharu-chan? Ngày hôm qua cũng làm vậy, mọi chuyện mới rối tung lên đấy thôi.」

「Nên nếu có thêm một người ở bên thì tốt hơn nhỉ.」

「Ế?」

Ly cà phê đá trên tay Basori bắt đầu lắc lư.

「À, là ngày mai đúng không. Mấy giờ bắt đầu?」

「Tập trung lúc sáu giờ tối ở trước đền Yoshida. Gì thế nhỉ?」

「Kh-không, chẳng qua thấy quá đột ngột thôi.」

Đúng là nếu là tôi thì cũng được thôi, nhưng trừ phi người nào rảnh đến mức không có việc gì làm, nếu báo trước có chuyện thế này vào ngày mai thì ai cũng sẽ thấy phiền phải không? Trừ phi rảnh đến không có việc gì làm.

「Kh-không, tuy việc ra ngoài ban đêm không đáng khuyến khích, nhưng khu vực quanh địa điểm đông đúc, ban đêm có khi còn an toàn hơn.」

「Hừ, có lẽ thế thật.」

Ngay cả trong lúc này, cô ấy vẫn lo về kỷ cương sao? Làm chủ tịch hội học sinh chắc vất vả lắm…………

Tôi định tiếp tục học bài, thì Basori lại lên tiếng.

「Nãy tớ cũng tò mò, mấy cái hành lý kia là gì vậy?」

「Hibari-senpai nhờ tớ chuyển hành lý của Koharu-chan. Quần áo thay, yukata các thứ.」

「Senpai đã đến rồi. Cô ấy nói sẽ đến lớp luyện thi ở trung tâm trước nhà ga.」

Ngay cả học sinh xuất sắc bậc nhất khối, cũng phải đi học thêm để cố gắng nhỉ.

Đang cảm thán về chuyện hiển nhiên này, Basori rụt rè mở miệng.

「……Nukumizu-kun thích yukata không?」

Yukata á? Hỏi anh thích hay không, hẳn đa số đàn ông đều thích chứ.

「Ờ, tớ thấy có không khí mùa hè thì hay.」

Không hiểu sao, Basori nghiêm túc gật đầu với câu trả lời chỉ là lịch sự đối phó của tôi.

「Có gì không ổn à?」

「Kh-không, chẳng qua tưởng cậu lại nghĩ vậy thôi.」

Basori ngượng ngùng đưa ống hút vào miệng.

Đúng lúc tôi thấy kỳ lạ ở phản ứng của Basori, màn hình điện thoại thông minh trên bàn sáng lên.

Vùng nhìn thoáng hiện mấy chữ “Yanami”, tôi vội vàng cầm điện thoại lên.

Có vẻ ngày mai cô ấy sẽ đến pháo hoa thuận lợi.

Trả lời nhanh bất thường, có khi Yanami thật sự rảnh đến không có việc gì làm……?

Tôi kịp ngăn dòng suy nghĩ ảnh hưởng đến danh dự của Yanami, chỉ thẫn thờ nhìn những bức tranh treo trên tường quán.

◆

Koharu-chan trải yukata ra trong phòng khách, reo lên 「ồ——」.

Yukata màu tía nhạt, hoa văn cây tử đằng. Vẻ trầm lắng có phần duyên dáng khiến tôi ưng ý.

Koharu-chan ôm yukata vào ngực, gật đầu liên tục. Hẳn là sẽ rất hợp cô ấy……

Tôi đang tưởng tượng bộ dạng cô ấy mặc vào, thì Koharu-chan quay lại nhìn tôi.

「Này, Nukumizu-kun, thế nào?」

「Ừm, đẹp——」

Khi tôi định nói, ký ức đêm qua ùa vào đầu.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (2/8)】

「Sao vậy?」

「À không, chỉ là nhớ đến chuyện ngày hôm qua thôi.」

Nghe xong, Koharu-chan ngượng ngùng dùng yukata che mặt.

「……Lúc này nên nói câu này nhỉ: coi như bị chó cắn rồi quên đi?」

「Anh hai không bị cắn chứ?」

Cảm giác có người đang nhìn, quay đầu lại thì thấy Kaju đang đứng sau cây cảnh trong phòng khách, bao trùm trong khí tức đen kịt, lặng lẽ nhìn tôi. Đáng sợ quá. Vì sợ, tôi đành ngoảnh đi.

Koharu-chan lần lượt đặt obi, geta, và mấy thứ linh tinh ra.

「Ngoài yukata, còn có mấy thứ khác cũng mới đến.」

「Ừm, mặc yukata thì cần nhiều thứ lắm. Cậu xem, cái này đeo dưới obi này.」

Chà, không giống yukata ở nhà nghĩ đâu.

Đúng lúc tôi nhớ lại hình ảnh Yanami mặc yukata, Koharu-chan bỗng nói nhỏ.

「……Mẹ còn tưởng con đi cùng Hiro-kun xem pháo hoa.」

「Tớ hiểu rồi. Sakurai-kun có liên lạc không?」

「Ai biết được, tớ đã chặn số cậu ấy rồi, không rõ lắm.」

Cô ấy cười khổ, rồi cẩn thận cất mấy thứ nhỏ.

「Hibari mời tớ rồi, hẹn hai người đi cùng, ai ngờ lại thành thế này.」

「Ừm, hay đấy chứ. Biết đâu còn đổi được không khí.」

「Nếu tớ từ chối, mẹ sẽ lo lắng. Hơn nữa, tớ với Hibari rất thân, cậu có biết không?」

Mà đi sau bọn họ, là hai cô gái trường Fuki mặc yukata。……Ừm. Với tốc độ này, hai người họ có đi mất nhau không?

Tôi đang không biết trả lời sao, Koharu-chan búng cái đóng vali lại.

「Rồi, chuẩn bị cơm tối thôi. Kaju-chan, cùng đi mua đồ không?」

「…………」

Kaju lặng lẽ nhìn tôi qua kẽ lá cây cảnh.

Tôi dùng n peripheral vision nhìn Koharu-chan tiến về phía Kaju, rồi kiểm tra tin nhắn trên điện thoại.

Rồi…… đến lúc quyết tâm rồi.

Tôi bỏ Kaju đang giao đấu với Koharu-chan qua cây cảnh, rời khỏi phòng khách.

◆

Như mọi năm, lễ hội pháo hoa diễn ra vào ngày thứ hai của hội Gion Toyohashi. Nó cùng với lễ hội Toyohashi mùa thu được coi là hai sự kiện lớn của địa phương, là một lễ hội được dân chúng yêu thích từ xưa đến nay.

Năm nay vì công tác chuẩn bị mà chậm hơn một tuần so với mọi năm, nhưng lượng người đông hơn mọi năm.

Sáu giờ chiều, khuôn viên đền Yoshida – địa điểm tập trung – đã chật ních người tranh chỗ.

Tôi liếc nhìn bên kia, rồi đứng trước cổng torii—— nguyền rủa thần linh.

「……Nukumizu-kun, cậu đang làm gì thế?」

「……Nukumizu-kun, đúng là người hư đốn nhỉ.」

Tại sao? Tại sao lại thế này?

「……Hiro-kun?」

Tôi triệu hồi Yanami làm vật hy sinh khẩn cấp. Đúng vậy.

Nhưng tại sao Basori cũng ở đây……?

Tôi bối rối nhớ lại cuộc trò chuyện ở quán café ngày hôm qua.

……

…………

……………… Có lẽ là lỗi của tôi.

Nhưng nói cho cùng, nguyên nhân chỉ là sự không may trong giao tiếp. Đành rằng trách nhiệm đạo đức của tôi khá hạn chế.

Tiếp sau Yanami rảnh đến không có việc gì làm, Sakurai-kun cũng gửi tin đồng ý.

Tôi dùng ngoại việc quan sát nguồn ánh nhìn chằm chằm vào má trái—— đó là Basori.

Basori mặc yukata nền xanh nhạt hoa văn pháo hoa, khác với mọi ngày, cô ấy buông tóc xõa.

Hỏi sao không, vì tôi đã câu kết với senpai Hibari, cùng nhau gọi hai người họ ra. Nhìn cô ấy cao hơn một cách bất ngờ, mặt nhỏ, mặc yukata trông rất trưởng thành……

Tôi đang nghĩ ngợi, thì Basori bắt đầu bồn chồn chuyển tầm nhìn.

「S-sao vậy? Có gì lạ à?」

「À không, rất hợp cậu.」

「V-vậy sao. N-nhận lời khen……」

Hai người đang ngượng ngùng, thì Yanami một cú low kick vào bắp chân tôi.

「Sao vậy?! Sao lại đá tớ?」

「Không có gì đặc biệt, chẳng qua…………」

Yanami hừ một tiếng rồi quay mặt đi.

……Không lẽ, đây là chuyện đó sao. Tôi cũng phải khen Yanami mới được à.

Tôi quan sát Yanami, chỉ thấy tay phải cô ấy cầm khoai tây chiên và gà chiên, tay trái cầm xiên cá saba nướng.

Ba chất dinh dưỡng chính là carb, chất béo, protein—— không nói, ngay cả muối dễ thiếu vào mùa hè cũng đầy đủ.

Nhân tiện, cô ấy mặc chiếc yukata hoa cá vàng bạc đã phai màu.

「Ơ, hôm nay cũng ăn nhiều thật, ngon quá—— đau đau?! Sao lại đá tớ?」

「Không có gì!」

Yanami xới nát đầu cá saba. Cậu cứ bổ sung canxi cho đàng hoàng đi.

Sau trải nghiệm đáng sợ này, có khi tội của tôi đã được chuộc rồi.

Đúng lúc tôi đang gỡ bỏ gánh nặng tội lỗi, thì Sakurai-kun xuất hiện từ trong đám đông.

Sakurai-kun mặc áo phông đơn giản, thấy hai cô gái trường Fuki thì tỏ vẻ ngạc nhiên.

「Đợi lâu chưa. Yanami-san cũng đến à?」

Nhìn cô ấy cao hơn một cách bất ngờ, mặt nhỏ, mặc yukata trông rất trưởng thành……

「Vì Nukumizu-kun nhất quyết đòi tớ đến.」

Tôi nói, không lẽ đừng phát động sự kiện phụ khi cốt truyện chính đang tiến triển chứ.

Đây là lễ hội pháo hoa quan trọng của Sakurai-kun và Koharu-chan. Chỉ một câu thôi cũng có thể quyết định số phận hai người, mong mọi người hãy nghiêm túc.

「……Hiro-kun?」

Tiếng geta lộc cộc vang vọng trong đám đông.

Quay sang nhìn, Koharu-chan mặc yukata đứng hình với vẻ mặt đầy bối rối.

「À, Koharu cũng đến à.」

「Tớ được Hibari mời.」

「Vậy à, tớ có hẹn với Nukumizu-kun. Ờm…… vậy cứ thế đi.」

「Ừm…… vậy đi.」

Hai người xấu hổ ngoảnh đi.

Sakurai-kun quay lại ra hiệu với bọn tôi.

「Rồi, nếu mọi người đã sẵn sàng thì đi thôi. Chúng ta đi đâu nhỉ?」

……Ừm. Với tốc độ này, hai người họ có đi mất nhau không?

Xong rồi, tôi không nghĩ ra bước tiếp theo. Tôi vội vàng gọi theo bóng Koharu-chan.

「Ế, senpai Hibari hôm nay không đến——」

「…………? Sao Nukumizu-kun biết được?」

Koharu-chan quay lại với vẻ mặt ngơ ngác.

Hỏi sao không, vì tôi đã câu kết với senpai Hibari, cùng nhau gọi hai người họ ra.

Nhưng nói thật, tôi không thể……

「Là…… senpai có liên lạc với tớ……」

「Sao không liên lạc với tớ chứ?」

Thật ra cũng chẳng liên lạc. Koharu-chan bắt đầu gọi điện.

Đúng lúc tôi hoàn toàn chìm vào bí ẩn, lần này Sakurai-kun lại nói chuyện với tôi.

「Nukumizu-kun. Không lẽ là Hibari-nee nhờ cậu mời tớ à?」

「Ế, cái đó——」

Được rồi, chạy thôi. Đúng lúc tôi quyết tâm, thì Sakurai-kun tiến về phía Koharu-chan.

「……Koharu, có vẻ Hibari-nee không đến rồi, cùng đi với bọn tớ không?」

Koharu-chan có vẻ cuối cùng cũng hiểu tình hình. Cô ấy đặt điện thoại xuống, im lặng gật đầu.

Thế là tạm yên tâm—— xong rồi sao. Năm người chúng tôi bước đi trong bầu không khí lo lắng.

…… Nên Yanami, đừng đá tôi.

◆

Đi một đoạn, đội hình dần ổn định.

Người đi đầu là Sakurai-kun và Koharu-chan.

Không có cuộc trò chuyện đặc biệt, bầu không khí nặng nề bao trùm giữa hai người.

「Dạ, tớ được Nukumizu-kun mời.」

Còn đi sau bọn họ, là hai cô gái trường Fuki mặc yukata.

Dường như sự đối đầu khi gặp nhau chưa từng tồn tại, hai người đang nói chuyện rôm rả.

Yanami dùng geta đá vào chân tôi, Basori dùng túi rút mạnh đánh vào lưng tôi.

「Yukata của cậu đẹp lắm. À mà, dường như bà ngoại tớ trước đây cũng mặc kiểu này nhỉ.」

「Cảm ơn. Cách Yanami-san thắt obi cũng độc đáo, rất có phong cách. Đổi tớ thì không dám thắng kiểu đó.」

Hai người dừng bước, mỉm cười nhìn nhau.

「Fufufu, cảm ơn. Mặc yukata ngay ngắn thế này, thật đáng ngưỡng mộ. Chứ tớ thì không được, eo bóp quá.」

「A, đừng ép bản thân phải thon gọn nhé? Hơi đầy đặn một chút lại càng hợp hơn.」

Hai người cười fufufu, rồi lại tiếp tục bước.

Tôi đang không biết trả lời sao, Koharu-chan búng cái đóng vali lại. Tôi liếc nhìn bên kia, đứng trước cổng torii—— nguyền rủa thần linh.

Ừm, đây là cảnh tượng ấm áp kiểu anime đời thường như manga thường ngày. Muốn về nhà quá.

Nói đến, tôi đã khiến Sakurai-kun và Koharu-chan gặp nhau rồi, chẳng phải nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành sao? Còn Yanami và Basori, để họ theo trope truyện tranh thiếu niên, đi đến bãi sông đấu một trận giải quyết vậy.

Tôi dùng ngoại việc quan sát Koharu-chan tiến về phía Kaju, rồi kiểm tra tin nhắn trên điện thoại.

Đang nghĩ vậy, chúng tôi đến khu thảm cỏ yên tĩnh ở sâu nhất công viên Toyohashi.

Ngay cửa cơ sở lưu trú cho người lớn, đầu ngón tay run rẩy của Koharu-chan đã bám chặt lấy tôi——.

Khu vực này không có tòa nhà cao, cũng không có cây to che, đúng là địa điểm xem pháo hoa tuyệt vời.

Chiếm một góc trống, tôi lén lén quan sát Sakurai-kun bọn họ ở phía xa.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (3/8)】

Hai người thậm chí không nói chuyện, chỉ đứng cách nhau một khoảng cách tế nhị, cùng ngước nhìn bầu trời.

…… Ừm, bây giờ tôi chỉ có thể đứng nhìn thôi.

Yanami đưa đồ ăn dango đến miệng tôi đang bận hai tay. 「Ế?! 」

Khi tôi chuyển sự chú ý lại xung quanh, quanh thảm cỏ đã xếp đầy các quầy hàng.

Yanami vốn đã ăn một vòng, ánh mắt sắc lẻm nhìn phía xa.

「Yanami-san muốn ăn thì cứ đi mua đi?」

「Mặc dù muốn lắm……」

Hơi thở lạnh và đầu ngón tay của Shikiya-senpai như làn gió mát rịn mát ở gáy. Tôi đang để cô ấy tùy ý, thì bầu trời xanh còn một vệt ửng bạc bỗng nở một vòng lửa nhỏ. Những hạt sáng trắng như tan vào hoàng hôn, lặng lẽ biến mất.

Yanami và Basori trao nhau ánh mắt.

「Tớ đi trang điểm lại. Yanami-san cùng đi một đoạn không?」

「Ế?! 」「Sao……?」

「Vậy cùng đi nhé. Nukumizu-kun, giữ chỗ giúp tớ nha.」

「À ừ, tớ ở ngay đây.」

Tôi vẫy tay tiễn hai người đi.

Bức tranh này, đúng là khiến tôi như kẻ thù của phụ nữ được hai cô gái mặc yukata hầu hạ……

Tôi đang nghĩ những chuyện vô nghĩa này, thì trên bầu trời còn sáng sủa vang lên vài tiếng nổ thử, khói xám theo gió bay. Xem ra pháo hoa sắp bắt đầu.

Đến lúc này, ai cũng phấn khích nhỉ. Camera điện thoại đặt sẵn là được chứ……

Khi tôi đang đấu tranh với camera điện thoại, thì một nhóm người xinh đẹp xuất hiện trên màn hình.

Đó là một nhóm cô gái trẻ mặc yukata và jinbei sặc sỡ.

Tôi vô thức tìm kiếm gương mặt quen thuộc, thì bỗng có cơn gió lạnh thổi qua gáy.

「Tìm thấy……em rồi……」

「Ế?! 」

Người lén lút đến từ phía sau, là Shikiya Yumeko – học sinh lớp 12 trường Fuki, cựu thành viên hội học sinh.

Tôi vội quay người, chỉ thấy senpai Shikiya mặc jinbei tím đứng loạng choạng.

（Nhận xét: Jinbei, bộ đồ mùa hè kiểu Nhật, thường mặc trong lễ hội, homestay, trại hè.）

「Sao senpai lại ở đây?」

「……Với bạn bè……」

Cô ấy dường như cho rằng giải thích đã xong, dùng đôi mắt trắng dõi nhìn tôi.

「Sao……?」

「Ế, nên nói là đi cùng Sakurai-kun họ……」

Senpai Shikiya nhìn theo hướng tôi chỉ, phát hiện hai người Sakurai, liền nghiêng đầu.

「Bạn gái……? Ngọt ngào……?」

「Mặc dù là mùa hè mà.」

Thơm phương, đàn ông bình thường khó giữ bình tĩnh.

Dường như đầu ngón tay và sợi tóc chạm vào gáy khiến tôi cứng đờ, senpai Shikiya ghé vào tai tôi thì thầm.

「Em……cùng ai……đến vậy?」

Dù bản thân tôi cũng thấy câu trả lời này thật kỳ lạ, nhưng cũng không thể đổ lỗi cho tôi được. Vì senpai Shikiya mặc jinbei mềm nhũn dựa vào vai tôi.

「Ờ?」

Tôi bất giác nhìn quanh. Yanami và Basori vẫn chưa quay lại.

「Ế, cái đó, là trợ lý cho nhiệm vụ giám sát. Một người vô hại và vô dụng——」

Tôi lúng túng nói mớ, senpai Shikiya bỗng áp sát mặt vào tôi.

「Em……không được mời……」

Cô ấy nhõng nhẽo, nhẹ nhàng kéo tóc sau gáy tôi.

「Vì senpai là thí sinh thi cử nhỉ. Em không thể tùy tiện mời senpai được.」

Năm nay học lớp mười hai của senpai, liệu năm sau còn tiếp tục ở đây không.

「Em hiểu……nhưng……không vui……」

Vai rất nặng.

Hơi thở lạnh và đầu ngón tay của senpai Shikiya như làn gió mát rịn mát ở gáy. Tôi đang để cô ấy tùy ý, thì bầu trời xanh còn một vệt ửng bạc bỗng nở một vòng lửa nhỏ. Những hạt sáng trắng như tan vào hoàng hôn, lặng lẽ biến mất.

Trong làn khói, vài quả pháo hoa nhỏ liên tiếp bắn lên.

——Phấn khích trước lễ hội.

Không hiểu sao muốn truyền tải cảm xúc đó, tôi cúi đầu, chỉ thấy đôi mắt trắng của senpai Shikiya đang đợi ở đó.

「Đẹp quá……」

「À, vâng. Đẹp thật——」

Trang điểm xong, Hibari cầm quạt xếp ngồi xuống hành lang. Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy, hai người cứ thế nhìn nhau, thì senpai Shikiya bỗng tách khỏi người tôi.

Một tiếng nổ vang làm rung động cơ thể tôi.

Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy, hai người cứ thế nhìn nhau, thì senpai Shikiya bỗng tách khỏi người tôi.

「Đẹp quá……」

「Vậy……tớ về chỗ bạn……」

「À, vâng.」

——Cứ ở thêm một chút nữa thôi.

Câu đó chưa kịp nói ra, thì bóng senpai Shikiya đã tan vào đám đông.

Chỉ còn hương thơm còn đọng lại ở gáy, như thể khoảnh khắc vừa rồi chỉ là một giấc mơ——

「Nukumizu-kun, xin lỗi để cậu đợi lâu.」

Điều kéo tôi về hiện tại là giọng Basori. Trên tay cô ấy là một cốc đá bào rưới siro xanh.

「Ờ? Ồ, sắp bắt đầu rồi. Cậu còn mua đá bào nữa à.」

「Dạ, trên người hơi nóng.」

Cô ấy nói rồi ăn một miếng đá bào.

Tầm nhìn tôi vô thức dừng lại ở những giọt mồ hôi li ti trên cổ thon và nốt ruồi nhỏ xíu.

「Sao cứ nhìn tớ như vậy?」

「Món Blue Hawaiian gì đó, hoài niệm thật.」

（Tôi đoán: Một loại đá bào.）

Tôi vô thức lấp liếm, Basori cười khẽ.

「Nhà tớ ít ăn đồ ăn nhanh lắm. Thỉnh thoảng đi lễ hội, ăn mấy thứ có vẻ không tốt cho sức khỏe này, là niềm vui của tớ. Cảm giác như đang làm chuyện xấu ấy.」

Nói xong, cô ấy ghé đầu lưỡi ra một cách đáng yêu.

「Cậu xem, lưỡi có hơi xanh không?」

Từ phía sau lén lút đến, là Shikiya Yumeko – học sinh lớp 12 trường Fuki, cựu thành viên hội học sinh。「Vậy cùng đi nhé. Nukumizu-kun, giữ chỗ giúp em nha.」Yanami trợn mắt trước diễn biến bất ngờ.

「Đúng rồi, có hơi xanh thật.」

Hai người nhìn nhau cười.

Basori múc đá bào xanh, đưa đến trước mặt tôi.

「Nào, cùng nhau làm chuyện xấu đi.」

Ủa, ở nơi đông người mà cho ăn như vậy thì ngại lắm. Nhưng không mau ăn thì tan mất rồi. Ờ, đành chịu. Thế là tôi há miệng——

Aam. Yanami từ bên cạnh xông ra, cắn lấy muỗng.

「Ô, Yanami-san, chào mừng trở về.」

「Tớ về rồi đây. À, cái đó nhỉ. Thứ xanh ấy.」

「Là Blue Hawaiian. Yanami-san mua nhiều đồ nhỉ.」

Nhìn Yanami ôm đầy đồ ăn, Basori có vẻ hơi sợ. Đương nhiên tôi cũng thế.

「Nhanh nhanh, có món nabeyaki dango kìa. Có thể không thiếu xiên phô mai cà rốt và trứng chim cút chiên xù—— Rồi còn xúc xích Mikawa Frankfurter và Yazumo dango——」

（Nhận xét: Nabeyaki dango, món ăn địa phương Toyohashi, cơm nếp với lá tảo và đậu phụ nướng phết tương. Món chính là đặc sản Toyohashi.）

Không hiểu sao, Yanami cứ liên tục đặt đồ ăn vào tay tôi.

「Nào, ăn xiên dango xì dầu.」

Yanami đưa dango đến miệng tôi đang bận hai tay.

Khoan, thật ra tôi không muốn ăn——

「Ham!」

Như thể đáp trả cú ăn ban nãy, Basori cắn lấy dango của Yanami.

Yanami trợn mắt trước diễn biến bất ngờ.

「M-ma tiểu……?」

「C-cái gì vậy?! 」

Yanami xông về phía Basori có vẻ khả nghi.

「Cậu đói bụng nhỉ! Nào, đừng khách khí, cứ ăn đi. Thịt gà chiên của Suzuhiro phải ăn một miếng thôi, nước thịt mới bùng nổ trong miệng đấy.」

「Không được, một miếng to thế không nhét vô miệng nổi——ưm ưm!」

Tôi dùng ngoại việc quan sát Yanami（có lẽ）đang tốt bụng nhét đùi gà vào miệng Basori, rồi chú ý tình hình hai người Sakurai.

Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp hơn một chút. Có vẻ họ chỉ trao đổi vài câu.

Cứ thế này, liệu hai người có thể lành lại không?

Nếu vậy, Sakurai-kun và senpai Hibari sẽ——

Đúng lúc này, một quả hoa lửa khổng lồ bùng nổ trên bầu trời đang dần tối.

◆

Hibari Hokobaru đứng trước gương lớn trong phòng, kiểm tra xem obi đã thắt đúng chưa.

「Ừm, được đấy.」

Cô ấy tự khen một tiếng, rồi ngồi xuống bàn trang điểm, bắt đầu cuốn tóc.

Bố mẹ đang dự tiệc ở nhà ông bà ngoại, nên tối nay căn nhà rộng chỉ còn một mình Hibari. Ngoài vườn tiếng côn trùng rả rích, ngay cả trong phòng cũng nghe thấy.

Cô ấy vắng mặt buổi tiệc với lý do ôn thi. Gần đây những buổi họp mặt thân thuộc ngày xưa lại khiến cô ấy chán nản. Với Hibari, 「đồng ruộng và quê hương」 là nơi chứa đựng ký ức, nhưng chỉ cần đổi sang cách gọi 「đất đai và kiến trúc」, thì lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

Cô ấy không định trách bố hay chú, với họ những thứ đó cũng dần mang ý nghĩa sau rồi.

Em trai út trong ba chị em vẫn đứng ngoài, nhưng đến lúc đó, không biết nó sẽ đứng về bên nào.

「……Có thứ phải bảo vệ, thật sự khó nhỉ.」

Dù sao đây không phải chuyện một học sinh cấp ba nên nghĩ đến. Cô ấy cố định mái tóc bằng hair clip của bà ngoại tặng, rồi lấy son phấn.

Lúc này, kính cửa sổ hơi rung động.

Lắng nghe kỹ, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng pháo hoa. Lúc này, hai người họ đang ở bên nhau chứ?

Hồi tiểu học, ba người luôn do người lớn dẫn đi xem pháo hoa cùng nhau.

Sau khi Sakurai và Koharu bắt đầu hẹn hò, Hibari rút lui, nhưng hai người họ hẳn vẫn đi mỗi năm.

Mùa hè năm nay lớp mười một, cùng một quả pháo hoa rọi vào mắt hai người họ, sẽ là hình ảnh gì nhỉ.

Trên đời này không có gì là vĩnh viễn.

Ngày xưa, ông ngoại từng bế Hibari và anh trai đang mè nheo trên lưng, cười nói về giỏ đầy bắp cải. Giờ ông không còn làm ruộng nữa, sống cuộc sống về hưu ở căn hộ trước nhà ga.

Mấy thửa ruộng và mảnh đất mang tên ông ngoại, cũng trở thành mối đau đầu cho bố và chú.

Chú là chồng của cô gái – em gái bố, tuy không cùng huyết thống, nhưng lại thay thế cô gái họ yếu đuối, xử sự như con đẻ.

Có lẽ mọi thứ trước đây đơn giản và trong sáng hơn nhiều.

Chỉ cần che giấu những bất mãn và nước mắt, mọi thứ sẽ đâu vào đấy.

Trang điểm xong, Hibari cầm quạt xếp ngồi xuống hành lang.

Cô ấi dùng quạt xua khói nhang, lắng nghe tiếng pháo hoa rơi từ trên trời.

Âm thanh này, Hiroto chắc chắn cũng nghe thấy.

Là âm thanh mà cậu ấy và Koharu cùng nghe thấy cách đó vài chục giây.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (4/8)】

Cũng là đêm pháo hoa cuối cùng cô ấy được nghe ở quê nhà.

◆

Trời vẫn đang mưa.

Cơn mưa từ sáng không ngớt, khi hoàng hôn lặn, đã cuốn đi hơi hè cuối cùng, vội vàng gọi mùa thu mới nhập cuộc.

Sakurai Hiroto đi trên con đường bùn lầy ven đồng ruộng, rùng mình vì cơn lạnh bất ngờ.

Cậu không hề để ý đôi giày mới đã lấm bùn, cứ thế tiếp tục bước.

Nhưng với Hiroto vẫn là học sinh tiểu học, việc giày bẩn có lẽ không đáng kể.

Đôi giày dơ dừng trước căn nhà nhỏ.

Đó là căn nhà kho mà ông ngoại từng dùng, giờ là bí kíp của Hibari Hokobaru.

Cậu cất ô, nhẹ nhàng đặt tay lên cửa, cửa liền từ từ mở ra. Không khóa.

Căn nhà nhỏ cửa sổ đóng kín chìm trong bóng tối.

「……Hibari-nee?」

Cậu rụt rè gọi.

Dần dần mắt thích nghi với ánh sáng mờ, cậu thấy trong phòng có ai đó.

Hiroto chỉ đứng nhìn Hibari đang khóc với vẻ kinh ngạc. Hiroto do dự một chút, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

Phát hiện một bóng người co ro, Hiroto vội cởi giày, chạy đến bên cô.

「Hibari-nee, hóa ra cô ở đây.」

「……Hiroto.」

Cô ấy vẫn cúi đầu, nói bằng giọng yếu ớt mà Hiroto chưa từng nghe.

Hiroto do dự một chút, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

「Dì bảo cô chạy khỏi nhà, đến giờ vẫn chưa về.」

Không có tiếng trả lời.

Trong căn nhà tối, tiếng mưa rơi lên mái ngày càng lớn.

「Có chuyện gì xảy ra không?」

「…………Ừ.」

Hibari hít một hơi mũi. Hiroto quyết định lên tiếng.

「Em nghe nói anh Hayato về rồi.」

Anh trai của Hibari sau khi tốt nghiệp cấp ba vào mùa xuân năm ngoái đã rời Toyohashi. Nghe nói lúc đi có nhiều chuyện xảy ra, nhưng hay tin có người gặp được cậu ấy sau một thời gian dài, Hiroto cũng vừa mới thở phào.

Nghe tên anh trai, vai Hibari run lên.

「Hibari-nee?」

Giọng Hibari run theo cùng với lưng cô.

「……Bố bảo, bảo anh đừng về nữa.」

「Anh ấy nói anh Hayato không còn là con của bố nữa, bảo cậu ấy không được bước vào nhà này nữa!」

Lời nói của Hibari đập vào bóng tối, cô như nghẹn thở mà bắt đầu khóc.

Để mặc cảm xúc dâng trào, như vỡ đê vậy.

Hiroto chỉ đứng nhìn Hibari đang khóc với vẻ kinh ngạc.

Với Hiroto, học sinh cấp hai—— đặc biệt là Hibari Hokobaru, là người trưởng thành hơn mình rất nhiều.

Cô ấy lúc nào cũng kiên cường và vững vàng, nhìn về những phong cảnh mà cậu không nhìn thấy.

Cậu luôn nghĩ vậy.

Nhưng cậu đã sai. Lúc này ở đây, chỉ là một đứa trẻ sinh ra sớm hơn cậu vài tháng mà thôi.

Dù trông như người lớn, nhưng bên trong cũng chẳng khác mình là mấy.

「Hibari-nee――」

Hiroto nghiêng người, lòng bàn tay mới chạm vào chỗ ướt trên tatami.

Từ sợi tóc cô nhỏ từng giọt, rơi bộp xuống tatami.

Khi tiếng khóc của Hibari chuyển thành tiếng nấc, Hiroto mở miệng.

「Sẽ bị cảm đấy. Em mang theo ô, cùng về thôi.」

「…………Chị không muốn về nhà.」

Cô ấy nói nhỏ, rồi hắt xì hơi như trẻ con.

Hiroto không hiểu sao khóe miệng lại giãn ra. Đúng là tình huống này chẳng đáng vui chút nào.

Cuộc trao đổi im lặng này, đã truyền tải nỗi đau trong lòng Hibari đến cậu.

「Vậy em về lấy khăn và quần áo thay.」

「……Đừng. Ở lại đây với chị.」

Khi Hiroto đứng dậy, Hibari nắm lấy ống chân quần cậu.

Nghe tiếng hắt xì hơi, Hiroto thở dài như bất đắc dĩ.

Xác nhận Hibari không nhìn, Hiroto lần lượt cởi từng nút áo sơ mi.

「……Cởi cái này cho cô.」

Cậu đặt áo xuống, quay lưng về phía Hibari.

Một lúc sau, cậu nghe tiếng Hibari đứng dậy.

Hiroto cứng đờ toàn thân, tai vẫn vang tiếng quần áo ướt bị cởi ra.

Có tiếng ai đó trượt trên tatami.

Cô ấy dường như đi đến góc nhà nhỏ, vặn khô quần áo trên nền đất.

Hiroto cúi đầu, cố không tưởng tượng, nhưng tầm nhìn lại phản chiếu thân hình gầy guộc của chính mình.

Cậu phải ý thức rằng, cuối cùng mình vẫn chỉ là một đứa trẻ.

「……Xong rồi.」

「…………Ừ.」

Hiroto quay người, thấy quần áo Hibari cởi ra, liền ngoảnh đi ngay.

Trong đống quần áo, cậu nhìn thấy đồ lót nữ.

「Đúng là phải lấy quần áo thôi——」

Lời Hiroto chưa nói hết, thì hai tay Hibari đã ôm từ phía sau.

Tiếng Hibari như van xin, vọng vào tai Hiroto đang cứng đờ.

Vì tối quá, đến lúc này cậu mới phát hiện Hibari đã ướt sũng.

Bàn tay Hibari đang run.

Không phải vì lạnh hay buồn, mà vì sợ hãi trước điều không biết.

Mưa không có dấu hiệu ngớt.

Hiroto như phó mặc cho nội tâm, từ từ đặt tay lên tay cô.

Lòng bàn tay chạm vào mặt tatami đã mòn nhám, hơi ẩm của mưa cũng thấm qua tường đến lưng.

◆

Trên bầu trời đêm, một vòng lửa đặc biệt lớn nở ra.

Sau một nhịp thở, 「vù」 một tiếng, tiếng nổ trầm đục vang lên, chấn động lan khắp cơ thể.

「Quả pháo hoa một xích quả là lợi hại thật……」

Tôi không kìm được thì thầm, Yanami đang ăn bông đường liền nghiêng đầu.

「Một xích đảm? Ở quầy hàng có bán không?」

「Là kích thước viên pháo hoa. Vì là viên pháo hoa đường kính một xích nên gọi là một xích đảm.」

Có lẽ Basori không đành lòng nhìn, liền chen vào giải thích.

「Ồ, tớ cũng không rõ lắm, nhưng đúng là tuyệt vời thật.」

Nói xong, Yanami tiếp tục nhai bông đường. Đã giải thích đến thế rồi mà cô ấy vẫn không hiểu sao.

Giữa thảm cỏ, bọn tôi bị pháo hoa lớn nổ sát bên cạnh chấn động.

Trên bầu trời đêm lại nở một vòng lửa lớn, những quả pháo hoa nhỏ liên tiếp nở.

「……Lúc ở một mình, lạnh lắm.」

Ngay cả Yanami và Basori vốn không hợp nhau, cũng quên cả châm chọc nhau, chìm đắm trong pháo hoa.

Xuyên qua đám đông, thỉnh thoảng có thể thấy Sakurai-kun và Koharu-chan mỉm cười. Kế hoạch của senpai Hibari dường như đang có hiệu quả.

Nếu hai người họ hòa giải được, việc Koharu-chan bỏ nhà đi sẽ kết thúc trước tháng Tám.

Nhưng một khi đã quen rồi, có một cô gái dễ thương ở nhà cũng không tệ lắm………

Cô ấy thơm phương, nhà cũng bởi vì thế mà có thêm phần nhộn nhịp và rực rỡ, hơn nữa tình huống này giống như light novel, khiến người ta không khỏi hào hứng. Huống hồ, danh phận của cô ấy là 「bạn gái của bạn」. Về một nghĩa nào đó, tôi không phải gánh trách nhiệm gì, cũng có thể thân thiết dễ dàng, điểm này thì không tệ.

Dù có nhiều ưu điểm, nhưng đổi lấy an toàn gia đình thì không được. Tình trạng của Kaju rất không ổn, ngay cả tôi cũng bắt đầu cảm thấy mất an toàn.

「Nào, Nukumizu-kun, ăn đi.」

Yanami như muốn cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, áp bông đường vào mặt tôi. Sẽ dính đấy, thôi đi.

「Tớ sẽ ăn, đừng đè lên mặt tớ.」

「Lâu rồi không ăn bông đường nhỉ? Hồi nhỏ tớ có một cái máy làm bông đường.」

Yanami buồn buồn nhét phần bông đường còn lại vào miệng.

「Tớ sẽ ăn, đừng đè lên mặt tớ.」Mà nhìn qua lăng kính Basori, có khi cô ấy thấy bọn tôi đang tán tỉnh nhau.

「Tớ làm bông đường cả ngày, rồi mô tơ bắt đầu bốc khói, thế là bị cấm làm nữa.」

Hóa ra Yanami vẫn luôn như vậy.

Tôi đang tưởng tượng Yanami hồi nhỏ ăn bông đường, thì Basori cố tình ho một tiếng.

「Lúc đông đúc, cổ họng có hơi khô nhỉ.」

「Ừm, đúng vậy.」

Không hiểu sao, Basori lấy từ trong túi rút ra một viên kẹo ngậm, đưa đến miệng tôi.

「Nào, Nukumizu-kun cũng có.」

Sao vậy? Đúng là Basori bị khô cổ, sao kẹo ngậm lại phải tôi ngậm.

Tôi định từ chối, nhưng lại chịu thua ánh mắt đặc biệt nghiêm túc của Basori, đành để cô ấy đặt kẹo vào miệng.

「À, ừm. Vị việt quất.」

「……Hibari-nee?」 Từ sợi tóc cô nhỏ từng giọt, rơi bộp xuống tatami.

「Nghe nói việt quất tốt cho mắt.」

Tôi đang thắc mắc về việc cho ăn kỳ lạ, rồi suy nghĩ vì sao Basori lại hài lòng như vậy.

……Basori, đúng là thích tôi mà.

Tôi lại nhớ ra điều này, một suy nghĩ như điện xẹt lướt qua đầu.

——Không lẽ người này ghen với Yanami?

Yanami muốn cho tôi ăn phần còn lại, chẳng qua chỉ là loại hành vi giống động vật.

Mà nhìn qua lăng kính Basori, có khi cô ấy thấy bọn tôi đang tán tỉnh nhau.

Tiếng Hibari run theo cùng với lưng cô.

Làm sao để giải thích hiểu lầm này? Không, dù có giải thích thì để làm gì chứ……?

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (5/8)】

Tôi đang suy nghĩ lia lịa, thì Basori nhận ra ánh mắt tôi, liền mỉm cười với tôi.

「Sao vậy, Nukumizu-kun?」

Không hiểu sao tôi hơi ngượng ngùng ngước nhìn bầu trời, những hạt sáng vàng đang lập lòe rơi xuống.

Bên cạnh tôi là Yanami đang đá giày tôi, và Basori với cổ hơi ướt mồ hôi.

……Hôm nay tôi vốn chỉ đến để đồng hành cùng Sakurai-kun, bây giờ tạm thời hãy tận hưởng khoảnh khắc trước mắt thôi.

Chen giữa hai người, tôi nhìn hoa pháo hoa chóng tàn, nhìn mãi không chán.

◆

Koharu ngắm những tia lửa rải rác, nhẹ nhàng thì thầm.

「……Thật hoài niệm nhỉ.」

Sakurai im lặng gật đầu.

Cậu ấy từ khi có ký ức đã ở bên Koharu.

Cùng nhau vui chơi, cùng nhau chạy đến khắp nơi.

——Đúng vậy.

Đương nhiên, Hibari cũng vậy.

Tất cả đều thật hoài niệm, lại xa xôi đến mức không thể chạm tới.

Ký ức ba người cùng xem pháo hoa lần đầu, là khi còn chưa vào tiểu học.

Lúc ấy Hibari háo hức nhất chờ pháo hoa bắn lên, lại bị tiếng nổ giật mình, không chịu ló mặt từ sau lưng bố nữa.

Cuối cùng ba người cầm tay nhau cùng xem pháo hoa, nhưng ký ức cụ thể chỉ còn trong những tấm ảnh bố mẹ chụp.

Mười sáu năm cuộc đời mình sống, tất cả nên là ký ức, trong đó lại có nhiều mảnh vỡ.

Sakurai nhìn gương mặt Koharu được pháo hoa chiếu sáng, chìm vào hồi tưởng.

「Sao ba của Hiro-kun lại đến đây?」 Hiroto co ro trong góc phòng, ôm đầu gối bé xíu, đôi mắt đẫm lệ.

Koharu ngước nhìn bầu trời, dùng đôi geta gõ nhẹ xuống đất.

「Hồi nhỏ, gần đây có hội chợ đêm nhỉ. Gần đây không còn nữa rồi.」

「Đúng vậy, thật hoài niệm. Bọn mình ngày nào cũng đi.」

Ba người cùng nhau—— Sakurai định nói ra, lại nuốt lời vào.

Hai người ngước nhìn phía xa, cười với nhau.

——Đúng vậy.

Hồi nhỏ Hibari cũng ngây thơ như trẻ đồng trang lứa. Cô ấy dễ lạc đường, cũng dễ làm vỡ ly; bất ngờ lắm, lại hay khóc, thường khiến Koharu xoa đầu an ủi.

Cô ấy từ lúc nào đã trở thành Hibari Hokobaru bây giờ?

Cô ấy từ lúc nào bắt đầu bị đòi hỏi phải trở thành 「Hibari Hokobaru」?

「……Từ khi bọn mình bắt đầu hẹn hò, ba người bọn mình không còn cùng đi chơi nữa, đúng không?」

Như nhìn thấu suy nghĩ của Sakurai, Koharu nói.

「Mấy ngày trước tớ tuy nói những lời đó, nhưng tớ vẫn thích Hibari. Chỉ là tớ luôn biết, sớm muộn gì ba người bọn tớ cũng phải chia ly. Nên——」

「——Nên dù bằng cách nào, tớ cũng muốn có được Hiro-kun.」

Hai người chỉ giao nhau tầm mắt vài giây, rồi Koharu chủ động dừng lại.

「Nhưng tớ vẫn chưa thể thật sự có được cậu……」

Cô ấy nhìn xa xăm, như đang nói với chính mình.

Sakurai bước về phía Koharu được pháo hoa chiếu sáng.

「——Em là tự nguyện của mình, luôn ở bên Koharu đến giờ.」

Koharu không đáp. Sakurai không để ý, tiếp tục sắp xếp ngôn từ.

「Ngày hôm đó, Koharu đã xông vào giữa bọn người lớn.」

——Ngay cả bây giờ, mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, chân cậu đều run.

「Nhớ. Sau đó cô ấy cứ bám chặt lấy tay em với Koharu, không chịu buông.」

Ngày hôm đó, tất cả những gì cậu có đều đang sụp đổ, trên bờ vực biến mất.

Cậu không biết giọng mình lúc này có thể truyền đến Koharu không. Nhưng lần này, đến lượt mình phải có can đảm.

Sakurai đặt tay lên vai Koharu, ép cô ấy quay mặt về phía mình.

「Xin lỗi, để cậu lo lắng lâu như vậy. Quyết tâm của tớ có lẽ không bằng cậu ngày hôm đó, nhưng cậu có muốn cho tớ một cơ hội nữa không?」

「Hiroto……!」

Trong mắt Koharu, phản chiếu gương mặt đẫm nước mắt và nghiêm túc của Sakurai.

Koharu cắn chặt môi run, cũng đưa hai tay về phía Sakurai——

◆

Tôi nhìn đồng hồ điện tử, rồi ngước lên bầu trời đêm.

Rồi, sắp đến cao trào rồi. Pháo hoa cao trào của lễ hội—— pháo hoa bắn liên tục tốc độ cao sắp bắt đầu.

Lễ hội pháo hoa Toyohashi có bãi phóng lớn, có thể thưởng thức màn trình diễn hoành tráng.

「Này, chờ đã, Nukumizu-kun!」

Đúng lúc tôi hào hứng, Yanami túm lấy cánh tay tôi.

「Sao vậy? Đang hay lắm kìa.」

「Bên kia cũng hay lắm nha!」

Yanami bắt lấy mặt tôi, quay sang hướng Sakurai-kun bọn họ.

Đúng vậy, bên kia cũng đang đến cao trào.

Họ làm sao rồi? Hai người ôm nhau, đã vào tư thế sẵn sàng hôn bất cứ lúc nào.

「Không được, làm sao mà nhìn trộm được. Basori-san, cậu cũng nói gì đi chứ.」

Tôi mong cô ấy có lương tâm, ném quả bóng, nhưng Basori gật đầu nghiêm túc.

「Khác với tớ lúc đó không làm được gì, Koharu thật sự rất dũng cảm. Là tớ đã cứu lấy trái tim.」

「……Có muốn tiến lại gần một chút xem không?」

「Tớ đồng ý.」

Hai người cúi người, tiến về phía Sakurai-kun bọn họ. Khoan, nếu mấy người đều đi, thì tôi cũng đi.

Pháo hoa và nhìn trộm. Đúng lúc nội tâm tôi đang dao động giữa hai lựa chọn tồi tệ này, tiếng pháo hoa bỗng dừng một lúc.

——Cao trào sắp bắt đầu. Tôi gọi hai người đi trước.

「Mấy người, qua bên này.」

「À, không có gì…………」

Đúng vậy, chỉ cần chiếm một vị trí có thể nhìn thấy cả Sakurai-kun bọn họ lẫn pháo hoa, là có thể vừa xem pháo hoa vừa rình.

Tất nhiên, nhìn trộm không phải ý đồ của tôi. Dù không phải ý đồ, nhưng tôi đã bị cuốn vào sóng gió của hai người họ lâu như vậy. Làm bạn, chứng kiến kết quả cuối cùng của họ, chẳng phải là trách nhiệm sao?

「Nukumizu-kun, cậu đứng đó bọn tớ nhìn không được.」

「Xin lỗi, có thể cúi đầu xuống không?」

「Khoan, nếu ồn quá, bọn tớ sẽ bị phát hiện.」

Trong lúc ba người bọn tôi tranh giành vị trí, khoảng cách giữa Sakurai-kun và Koharu-chan vẫn đang thu hẹp.

……Nuốt nước bọt. Đúng lúc chúng tôi cùng nuốt một cái,

vù! Koharu-chan dùng hết sức, húc đầu vào người Sakurai-kun.

◆

Ngày hôm đó, ánh hoàng hôn xuyên qua cửa kính rọi vào phòng Hibari.

Người ngồi trong đó không phải Hibari Hokobaru, mà là Sakurai Hiroto.

Hiroto co ro trong góc phòng, ôm đầu gối bé xíu, đôi mắt đẫm lệ.

Với cậu vẫn là học sinh tiểu học, tình hình này đã vượt quá khả năng hiểu biết.

Ba kéo tay cậu xông vào nhà Hibari gầm gừ, gương mặt từ lâu không còn dịu dàng.

Không biết là lần thứ bao nhiêu, tiếng quát tháo lại vang đến từ phòng xa.

Hiroto chôn mặt vào đầu gối, lúc này một giọng nói quen thuộc gọi cậu.

「Tớ đồng ý.」

「Hiro-kun, có chuyện gì vậy?」

「……Koharu?」

Cậu từ từ ngẩng đầu, chỉ thấy Koharu với vẻ mặt lo lắng đứng đó. Đối diện với người xuất hiện bất ngờ, Hiroto vừa ngạc nhiên vừa thở phào.

「Mấy đêm trước, em với Hibari-nee ở đến khuya, bị ba càu nhào——」

Nói đến đây, Hiroto ngượng ngùng cúi tầm mắt.

Thấy phản ứng của cậu, Koharu liên tưởng đến chuyện gì đó.

——Mấy đêm trước, mẹ của Hibari gọi điện đến nhà Koharu.

Nói Hibari sau khi cãi nhau với ba đã chạy khỏi nhà, đến giờ vẫn chưa về.

Sáng hôm sau, Koharu thấy Hibari đi học như thường, nên cũng không để tâm.

Tức là đêm đó Hibari và Hiroto ở bên nhau. Trong lòng Koharu bỗng rờn lên một cơn ớn lạnh.

「……Giữa cậu và Hibari, đã xảy ra chuyện gì?」

Đây không phải hỏi, mà là xác nhận.

Với trực giác của 『phụ nữ』, Koharu chỉ cần một chút dao động nhỏ trên mặt Hiroto là nhận ra sự thật.

「Tớ đồng ý.」

「Nếu khó nói thì thôi, xin lỗi nhé.」

Koharu ngồi xuống bên cạnh Hiroto.

Lần đầu tiên hôm nay, Koharu nhìn thẳng vào Sakurai.

Bên ngoài cánh cửa trượt, tiếng gầm gừ của người đàn ông trưởng thành lại vang lên.

「Sao ba của Hiro-kun lại đến đây?」

「Ông ấy bảo…… muốn cho tớ chuyển trường.」

Hiroto hít mũi rồi nói.

「……!」

Hibari dẫn Hiroto ở bên ngoài đến khuya. Chỉ với điều này thì không thể nào gây ra chuyện đến mức phải cho cậu chuyển trường.

Koharu ngước nhìn bầu trời, dùng đôi geta gõ nhẹ xuống đất。「……Từ khi bọn em bắt đầu hẹn hò, ba người bọn em không còn cùng đi chơi nữa, đúng không?」

Koharu không thể biết chi tiết trong hai nhà, nhưng cô ấy chỉ chắc chắn một điều.

——Giữa Hibari và Hiroto đã xảy ra chuyện gì.

「Còn nhớ không? Lần Hibari đi lạc nhỉ.」

Koharu kìm nén nội tâm bàng hoàng, chạm vào tay Hiroto.

「Không sao, cứ để tớ lo.」

Sau đó, cô ấy như quyết tâm đứng dậy.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (6/8)】

「Tớ tuyệt đối không để Hiro-kun chuyển trường.」

◆

Ngay khoảnh khắc Sakurai ngã ngửa vì cú húc đầu, vô số pháo hoa nhuộm trắng cả bầu trời đêm.

Trước mặt Nukumizu đang ngơ ngẩn, Koharu túm lấy cổ áo Sakurai đang loạng choạng, với pháo hoa lấp đầy bầu trời làm nền, lại húc thêm một cú nữa thật chắc.

Sakurai gần như sắp ngã, Koharu lại kéo cậu đứng dậy.

「Thật ra tớ rất vui đấy? Dù cậu thích Hibari, lại đồng ý hẹn hò với tớ. Nhưng——」

Koharu dùng âm lượng át cả tiếng pháo hoa, truy vấn cậu.

「Đương nhiên tớ sẽ mong chờ! Mong ngày nào đó, cậu sẽ chỉ thích mình tớ!」

「Koharu, cậu——」

Koharu ngắt lời Sakurai, lại đập lời nói vào mặt cậu.

「Tớ thích nhất Hiro-kun! Thật sự rất thích cậu! Nhưng——」

Sau đó, Koharu dùng hết sức đẩy Sakurai ra.

Như muốn trút hết tất cả tình cảm ẩn giấu trong mười sáu năm, cô ấy hét lên.

「Tớ……」

Lời nói của Koharu sáng lạn đến mức khiến người ta khoan khoái.

Như pháo hoa, rải rác tan vào bầu trời đêm.

Nước mắt tuôn ra không ngừng, lấp lánh dưới ánh pháo hoa.

「……Xin lỗi, Hiroto.」

Koharu nói câu cuối cùng, với một nụ cười cố ép ra.

Vì hiểu được ý nghĩa những lời đó, Sakurai ngoài im lặng gật đầu ra vẻ, cậu chẳng thể làm gì khác.

◆

……Thật là một cảnh tượng không thể bỏ qua.

Tôi đứng chôn chân nhìn bóng Koharu-chan chạy xa.

Lễ hội pháo hoa cao trào nhất, ngay trước mặt mọi người diễn ra cảnh chia tay, ai nấy đều trợn mắt kinh ngạc.

Đang đối diện với Sakurai-kun đứng hình, Nukumizu không biết làm sao, thì Yanami vỗ vai cậu.

「Ế…… người con gái kia, để tớ với Basori-san đuổi theo.」

「Có thể giao Sakurai-kun cho tớ không?」

Hai người nói xong câu này, liền biến mất trong đám đông.

Sakurai-kun đang hứng chịu ánh mắt tò mò xung quanh, không thể cứ thế bỏ lại đây được……

「Kia, chúng ta có nên đổi chỗ không?」

Lúc rời đi, cậu ấy còn cúi đầu với những người xung quanh nói 「làm phiền mọi người」. Điểm này rất có phong cách Sakurai-kun.

Khi tôi bừng tỉnh, cao trào pháo hoa đã kết thúc, chỉ còn vài quả bắn lên lẻ tẻ, như đang tạm biệt.

Tôi kéo tay Sakurai-kun, đến một lối đi phía tây công viên được cây xanh bao quanh.

「Cậu ổn không? Tớ chỉ có một viên đường.」

Tôi đang lục tìm đường riêng của Yanami, thì Sakurai-kun nở nụ cười mệt mỏi.

「Không sao, tớ đã bình tĩnh lại rồi.」

Nói xong, Sakurai-kun nhìn quanh.

「……Hóa ra là Nukumizu-kun dẫn tớ qua đây. Xin lỗi, vừa rồi tớ mất tập trung.」

「Ừm, đừng bận tâm. Mấy cô gái đã đi đuổi theo Koharu-chan rồi.」

「Thật xin lỗi, khó được đến lễ hội pháo hoa một lần.」

Tôi lắc đầu. Nói đến, việc tôi mời cậu ấy đến lễ hội pháo hoa, vốn là một trò lừa.

……Ừm? Nếu vậy, nhát chặt quyết định dẫn đến chia tay là do bọn tôi gây ra sao?

Tôi đang rùng mình vì nhận ra sự thật đáng sợ này, thì Sakurai-kun ngồi xuống bãi cỏ ven đường.

「……Không đuổi theo Koharu-chan thật sao? Dù chia tay, cũng nên nói rõ ràng ra chứ——」

「……Tớ không đuổi.」

Giọng Sakurai-kun vô lực, nhưng không chút do dự.

「Cô ấy nói thẳng thắn như vậy, mà tớ lại không thể phản bác được câu nào. Hết rồi.」

「Vậy à.」

Tôi ngồi xuống bên cạnh Sakurai-kun, nhìn pháo hoa nở phía sau tòa nhà thành phố. Năm ngoái, tôi với Yanami đến nhà hàng trên cùng tầng……

Tính ra, pháo hoa sắp kết thúc rồi.

Lối đi trước mặt tôi đã chật ních người về.

Đúng lúc này, vài quả pháo hoa như encore cùng nở trên bầu trời đêm.

Ánh sáng vàng rực rỡ, nổ lách tách rồi tan vào khói, cuối cùng—— bầu trời trở lại tĩnh mịch.

Bỗng nhiên, Sakurai-kun lên tiếng.

Cậu ấy ngước nhìn làn khói đang bị gió thổi tan, như nhai lại rồi sắp xếp ngôn từ.

「Tớ không biết, tình cảm đó có giống hay khác với tình cảm Koharu dành cho tớ. Đã không biết, thì tớ và Koharu không thể có tương lai.」

Hai người quen biết hơn mười năm, cũng đã từng hẹn hò.

Nhưng một khi chia tay, quan hệ sẽ như người xa lạ.

——Nếu bọn họ không từng hẹn hò.

Nếu không từng mang tên 「thích」 trong lòng, liệu họ có thể mãi là thanh mai trúc mã thân thiết?

Sakurai-kun cười cay đắng xoa trán đỏ vì cú húc đầu.

「……Để tớ thấy mình vô vọng như vậy.」

Tôi lên tiếng hỏi, Sakurai-kun vẻ mặt đờ đờ, khẽ gật đầu.

Tôi giả vờ nhẹ nhàng trả lời.

Không thể nói thêm nữa. Tôi hiểu.

Tôi hiểu, nhưng tiếc thay, tôi không phải người đàn ông rộng lượng đến vậy.

「——Vậy cứ vô vọng đến cùng, có phải cũng không tệ sao?」

Nghe câu này, Sakurai-kun ngạc nhiên nhìn tôi.

Đến thế thì không còn cách nào. Tôi đành phó mặc, tiếp tục nói.

「Nói thẳng ra, đây vốn là câu chuyện bắt đầu từ ba người mà phải không? Nên không thể chỉ có Sakurai-kun và Koharu-chan đi đến kết luận, rồi kết thúc. Chẳng phải còn senpai Hibari sao?」

Tôi ngước nhìn bầu trời, cố che giấu sự ngượng ngùng.

Làn khói tan hết, một vầng trăng tròn lộ diện.

「Nói sao nhỉ, đã đến mức khó coi thì cứ khó coi đến cùng đi. Làm những việc cần làm.」

Trong im lặng kéo dài, một nhóm người đi qua trước mặt.

Tôi có nói gì không đúng trọng tâm không…………

Tôi lo lắng nhìn theo, thì Sakurai-kun lại nở nụ cười thường ngày, nhìn tôi.

「Thật ra, nếu tớ là con gái, chắc chắn sẽ không bỏ qua cậu đâu.」

「Thế thì vinh dự quá.」

Hai người không hiểu sao cười nhìn nhau, rồi Sakurai-kun chậm rãi đứng dậy.

Tôi không tìm được lời nào phù hợp, chỉ nhìn bầu trời đêm yên tĩnh.

Rồi có gì đó rơi ra từ túi quần Sakurai-kun.

「Có thứ rơi ra kìa.」

Tôi nhặt lên, là một móc khóa cao su cũ mang hình chibi nhân vật 「Yaeya」 từ 「Fuugetsuna Mono」.

Sakurai-kun nhìn nó, rồi như buông bỏ thứ gì đó, cất vào túi.

Sakurai-kun nói 「em đi một chỗ」 rồi biến mất trong đám đông.

◆

「——Em, thích Koharu, từ tận đáy lòng.」

Trong phòng khách nhà Hibari, khói thuốc lan tỏa.

Phòng trải tatami, Hibari mặc đồng phục trường tiểu học Reirenge ngồi ngay ngắn ở giữa, hai người đàn ông hai nhà đang cãi nhau kịch liệt.

「Ừm, có lẽ đúng là vô vọng.」

「Thật ra, nhà chúng tôi Hiroto vẫn còn học tiểu học. Không ngờ Hibari lại làm chuyện như vậy.」

Bố của Sakurai như nhổ bãi ra, nói xong rồi liếc về phía Hibari mặt tái nhợt.

「Em……」

Như muốn đè nát câu bất lực của con gái, bố của Hibari lên tiếng.

「Anh cũng nên dừng được rồi đấy. Người chịu thiệt hại là con gái tôi. Tưởng anh đến xin lỗi, hóa ra lại đổ tội ngược.」

Bố Hibari không giấu sự tức giận, nhét một điếu thuốc vào gạt tàn.

「Chúng ta chia tay đi!」

「Cơ mà, chuyện người lớn nhúng tay vào chuyện con cái cũng không giống nhỉ.」

「Nói vậy, không lẽ là anh cả bên kia bảo Hibari dụ dỗ Hiroto sao?」

Câu này quá bất ngờ, Hibari ngẩng phắt đầu.

「Không phải——」

「Im miệng! Đừng có vu khống!」

「Không sao, em đã bình tĩnh lại rồi.」

Bố Hibari dùng nắm đấm đập xuống tatami.

Trong phòng có bố của Hibari Hokobaru và bố của Sakurai Hiroto.

「Ai mà biết được. Chắc anh muốn lôi kéo Hiroto, để gia đình Hibari độc chiếm tài sản của ông ngoại nhỉ.」

「Em định mang vợ về, để Hibari nối nghiệp.」

「Ế?」

Bố Hibari bỏ qua cái nhìn kinh ngạc của con gái, châm thuốc tiếp.

「Nói thẳng ra, đứa con trưởng nối nghiệp, giữ gìn ruộng đất mới đúng đạo lý. Hơn nữa——」

「……Em không đuổi.」

Anh ta mang vẻ mặt chế nhạo, nhả một hơi thuốc lớn.

「Gia đình Sakurai cũng không có gì phải giữ chứ? Nếu đồng ý cho Hiroto theo bên nhà em, không phải không thể tính.」

「Anh cả——」

Bố Hiroto đỏ mặt giận dữ, lấy bật lửa tìm cách bình tĩnh.

Bật lửa tạch tạch phát ra tia lửa, cuối cùng bố Sakurai châm thuốc, hít một hơi chậm rãi.

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (7/8)】

「……Nói thẳng ra, học sinh cấp hai động vào học sinh tiểu học mới là không bình thường. Em sẽ cho Hiroto chuyển trường.」

「Sao, anh đến để nói lời từ biệt sao?」

「Em sẽ nhờ ông ngoại chuẩn bị một phòng ở căn hộ trước nhà ga.」

Nghe câu này, sắc mặt bố Hibari lập tức thay đổi.

「Anh muốn lôi kéo ông già, chiếm tài sản sao!」

Anh ta để tro rơi, dùng điếu thuốc chỉ vào bố Hiroto.

「Anh chỉ là thằng con rể, đâu có quyền bàn luận!」

「Em không phải là con rể!」

Bị kẹp giữa những người lớn đang cãi nhau, Hibari cố nén nước mắt.

——Vì lỗi của mình, tất cả đều sụp đổ.

Ngày hôm đó, mình vì nội tâm bất an mà đòi Hiroto, rồi lợi dụng cảm xúc của cậu ấy.

Đây là báo ứng. Là trừng phạt cho việc mình đã phụ lòng tin của Hiroto, phản bội Koharu——

Lúc sau, cánh cửa phòng bị kéo mạnh.

Koharu ôm chầm lấy Hibari, lần lượt lặp lại, cố an ủi cô.

「Xin phép! Em là Mizushima Koharu!」

Đối diện với người xâm phạm không hợp bối cảnh này, không khí trong phòng như đông cứng.

「Này, Koharu! Bây giờ mọi người đang nói chuyện——」

Koharu gạt tay mẹ Hibari định ngăn, đứng trước mặt bố Hiroto.

「Koharu, sao em lại ở đây……」

Koharu đối mặt với bố Hiroto đầy kinh ngạc, lớn tiếng tuyên bố.

「Chú ơi! Em đang hẹn hò với Hiro-kun!」

「Ngày hôm đó em cũng có mặt, nếu bị phát hiện, mẹ chắc chắn sẽ mắng em, nên em mới giấu.」

Koharu hít một hơi, tiếp tục nói một mạch.

「Nên giữa Hiro-kun và Hibari không có chuyện gì xảy ra cả. Xin mọi người đừng làm vậy nữa!」

Nói đến cuối, Koharu cúi đầu thật sâu với hai người lớn.

Trong làn khói hỗn loạn, mẹ của Hibari đặt tay lên vai Koharu.

「Koharu, có muốn cùng dì sang phòng bên không?」

Bố Hibari gõ nhẹ hộp thuốc, lấy một điếu lên miệng.

「Mẹ, mời bà về đi.」

Trước giọng nói bình tĩnh đó, mẹ Hibari do dự một lúc, rồi chậm rãi rời phòng.

Bố Hibari như tính đúng lúc cửa trượt đóng lại, mới lên tiếng.

「Koharu, chú không nghe Hibari nói chuyện đó.」

「Em sợ bị mắng, nên nhờ Hibari giữ bí mật giúp.」

Hibari có vẻ vẫn chưa thoát khỏi hỗn loạn, trợn mắt nhìn Koharu.

Còn bố Hiroto gõ đầu ngón tay xuống tatami, cố tình thở dài.

「Nói linh tinh——」

「Này, Sakurai. Koharu đã nói vậy, thì sự thật có lẽ là thế rồi.」

Anh ta nhổ bãi phiền phức, nhả khói.

「Đã để con nhà người ta nói đến mức này. Lần này coi như chúng ta hiểu nhầm, được chứ.」

「Nhưng anh cả——」

Bố Hibari dập tắt điếu gần như chưa hút, hai tay chống gối đứng dậy.

「………hả?」

「Này, mẹ ơi! Ông Sakurai về đây——」

Có lẽ mẹ Hibari đợi ngoài hành lang, mở cửa phòng ra.

Bố Hibari bỏ qua người em rể vẫn ngồi, nhẹ nhàng xoa đầu Koharu.

「Cô bé tốt thật, hợp với Hiroto.」

Bố Hiroto cố châm thuốc, chỉ nghe tiếng tạch tạch, không có lửa. Cuối cùng chịu thua, chửi rủa đứng dậy.

Anh ta không quay đầu, nhanh chóng rời khỏi phòng.

Chẳng bao lâu, trong phòng chỉ còn Koharu và Hibari.

Hibari vẫn ngồi ngay ngắn, nhìn chằm chằm mặt tatami.

「…………Koharu.」

Hibari chỉ nói được hai chữ, một giọt nước mắt liền rơi xuống đầu gối.

Rồi lại một giọt nữa, rơi. Nước mắt liên tiếp thấm trên váy đồng phục.

「Không sao đâu. Bác ấy đã hiểu rồi.」

Đúng lúc này, tiếng chạy vội dọc hành lang vang lên, kèm theo tiếng mẹ ngăn cản.

Koharu quỳ xuống, dịu dàng xoa đầu Hibari.

——Không sao đâu.

Koharu lại nói câu này, nước mắt Hibari lập tức trào ra từng hạt lớn.

Cô ấy đã vượt quá giới hạn. Koharu ôm lấy Hibari đang khóc to.

「Không sao đâu, không sao đâu.」

Koharu thật sự ôm chầm lấy Hibari, lần lượt lặp lại, cố an ủi cô.

「Không sao đâu. Sẽ không sao đâu……」

「Đều tại anh Hayato cả.」 Như thể trên đời chỉ còn hai người bọn họ, họ khóc mãi không thôi.

Đến mức Koharu cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Cô ấy cũng không biết vì sao mình lại khóc.

Cô ấy lặp đi lặp lại không ngừng.

◆

Tiếng pháo hoa ở xa đã im lặng từ lâu lắm rồi.

Hibari Hokobaru ngồi bên hành lang quạt xếp, rồi lắng nghe tiếng côn trùng.

Dù không có hoạt động của con người, đêm cũng bất ngờ náo nhiệt.

Lắng nghe kỹ, có thể nghe tiếng ếch và chim từ đâu đó vọng đến.

Tiếng rì rào xuyên qua bụi rậm là chuột đồng chăng?

Cô ấy chú ý ve áo yukata, khoanh chân, thì tiếng máy xe lạ xa dần lại gần.

Sự thú nhận đột ngột này khiến tất cả im bặt.

Đèn xe dừng trước cửa nhà, thả một hành khách xuống rồi lại lăn bánh xa dần.

Đáng lẽ bố mẹ ở lại nhà ông bà, lẽ nào về bằng taxi? Mong là không cãi nhau với chú……

Cô ấy chờ nghe chuyện gì xảy ra, thì người xuất hiện lại ngoài dự kiến—— Sakurai Hiroto.

「Chào mừng về, anh đến sớm thật.」

——Koharu không cùng sao?

Cô ấy nhìn sau lưng Hiroto, có vẻ chỉ có mình cậu ấy xuống xe.

Cậu ấy cố tình đến đây, hẳn là muốn phàn nàn vài câu.

Hiroto mỉm cười như thường ngày, không thấy gì khác thường. Chắc mọi chuyện đã được giải quyết rồi.

「Vậy, chị nghĩ nên xin lỗi sớm nhất có thể.」

Trước câu đùa của Hibari, Hiroto im lặng ngồi xuống bên cạnh cô.

Sau đó, cậu ấy ngước nhìn bầu trời với giọng điệu chẳng khác ngày thường.

「Lúc này trời vẫn nóng nhỉ?」

「Ừm, giờ hoàn toàn là trung hạ rồi.」

Hiroto tỏ ra bình thường quá, ngược lại khiến Hibari cảm thấy một chút dị dạng.

Hibari lập tức nhận ra, Hiroto cố ý như vậy.

「Bọn mình hay xem pháo hoa ở khu vườn này, nhỉ?」

「Đúng vậy. Hiroto sợ pháo hoa lớn, đúng không?」

「Hibari mới là người sợ hơn chứ?」

「Vậy sao? Đó là năm học lớp ba mùa hè sao?」

「Đều tại anh Hayato cả.」

Hai người cười đùa vô tư, như lũ trẻ hồn nhiên.

Rồi hai người tiếp tục trò chuyện.

Như thể hồi tưởng lại thuở còn ngây thơ không biết gì.

Lại như muốn gói gém những chặng đường đã qua, lưu giữ trong quá khứ và ký ức.

Hibari cũng dần hiểu ra, nguồn gốc sự dị dạng kia là gì.

——Hiroto đang chuẩn bị nói lời từ biệt.

「Này, Hiroto! Về thôi!」

Họ chẳng qua là anh chị em họ kiêm thanh mai trúc mã, xa dần cũng là chuyện bình thường.

Chỉ trở thành kiểu quan hệ thỉnh thoảng gặp nhau, than vãn một câu 「lâu rồi không gặp」.

——Vì lỗi của mình, tất cả đều sụp đổ. Koharu thật sự ôm chầm lấy Hibari, lần lượt lặp lại, cố an ủi cô.

Cô ấy biết ngày này rốt cuộc sẽ đến, chẳng qua đúng vào hôm nay mà thôi.

Như thể trên đời chỉ còn hai người bọn họ, họ khóc mãi không thôi.

Hibari nén nước mắt đang trào, mỉm cười nói chuyện với cậu.

……Cuối cùng, hai người đã hồi tưởng đến tận bây giờ.

Hai người chìm vào im lặng, ngay cả côn trùng dường như cũng ngủ, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.

Hibari quyết tâm định lên tiếng, thì Hiroto như đã đợi sẵn lúc này.

「——Cảm ơn. Em đã nói chuyện rõ ràng với Koharu rồi.」

「Chị hiểu rồi.」

Hibari đáp lại một cách thuận miệng, Hiroto cười vui.

Hibari cố ép nụ cười ra hết sức.

Cô ấy quyết, đến cuối cùng vẫn phải là Hibari-nee trong mắt Hiroto, tuyệt đối không được khóc.

Nhưng lời tiếp theo của Hiroto lại nằm ngoài dự đoán của Hibari.

Hibari che giấu vẻ ngạc nhiên, giơ tay lên.

「Em dứt khoát, bị Koharu cho chia tay.」

「………hả?」

Sau khi hiểu được ý nghĩa câu này, sắc mặt Hibari lập tức tái nhợt.

「Khoan, nếu vì chị mà Koharu hiểu lầm, chị sẽ ngay lập tức——」

Hiroto nắm lấy tay Hibari định đứng dậy.

「Không phải. Hai đứa em trò chuyện rõ ràng rồi. Chuyện này không liên quan đến Hibari-nee.」

「Nhưng nếu chị không làm chuyện này——」

「Thật sự không liên quan đến chị. Em và Koharu đều hiểu, bọn mình không còn khả năng nào khác. Nên——」

Cậu ấy vẫn nắm tay Hibari, nụ cười vẫn như ngày thường.

「Nên—— cảm ơn chị.」

「……Anh hai, trên cổ anh có dính gì đấy.」

Hiroto chậm rãi nói với Hibari đang đờ đẫn.

「Bọn mình không thể mãi là ba người. Em tưởng đã hiểu từ lâu, hóa ra phải mất bao lâu mới thật sự đối mặt.」

Hibari khẽ gật đầu.

「Em có ước mơ.」

Hiroto bỗng nói, rồi ngước nhìn bầu trời.

「Em chưa từng nói với ai. Hibari là người đầu tiên.」

Không có tiếng đáp, nhưng cậu ấy không để ý, tiếp tục.

「Em ghét thị trấn này và mọi thứ xung quanh.」

「……!」

Nghe câu này, Hibari trợn mắt kinh ngạc.

「——Nhưng em cũng yêu nơi này.」

Cơn gió nam bỗng xuất hiện, thổi bay mái tói của Hiroto.

Trong gió mang theo hơi muối biển và mùi đất, mỗi thứ đều mang theo những ký ức quý giá.

「Sau khi tốt nghiệp đại học, em muốn quay về Toyohashi, sống ở mảnh đất này.」

「……Sống ở đây sao.」

Hibari rốt cuộc thốt ra lời.

Hiroto không chút do dự gật đầu.

「Dù không biết một mình có thể làm được gì, nhưng em muốn bảo vệ nơi em yêu.」

「Nhưng em——」

Nửa câu hòa vào gió, không thành tiếng.

Hiroto dùng ngón tay lau nước mắt của Hibari lúc nào rơi xuống.

「Nên em mong Hibari giao phó tất cả cho em—— bọn mình, thị trấn, mọi thứ—— rồi đuổi theo ước mơ của mình.」

Sakurai Hiroto, nở nụ cười rực rỡ nhắm vào Hibari Hokobaru.

Đó là nụ cười cậu ấy đã trau dồi để dành cho ngày này.

「Hibari cứ giao phó tất cả ở đây nhé. Dù là thương tiếc, tội lỗi hay ký ức, em sẽ đón nhận hết.」

Trước nụ cười đó, nước mắt Hibari không ngừng.

Không phải 「Hibari-nee」, mà là Hibari Hokobaru, cô mở đôi môi run.

「……Ngày hôm đó, chị đã không có can đảm.」

Cô ấy nén nghẹn, cổ họng nghẹn ứ.

「Chị không thể nói ra lời thích Hiroto, dù với ba—— hay với Koharu.」

Hibari dùng hai tay ôm lấy má Hiroto, nước mắt rơi cười.

Lời nói vừa thốt ra, pháo đồn tình cảm sụp đổ hoàn toàn.

Cô ấy vứt bỏ mọi thứ từ đáy lòng, khóc thật lớn.

「Hibari-nee?」

「Chị cũng như Hiroto, thích Koharu.」

Cô ấy rất mạnh mẽ, không chút do dự, lúc nào cũng thẳng thắn với bản thân.

「Chị tưởng nếu đối phương là Koharu thì có thể chấp nhận, nhưng tình cảm thì không thể tự chủ được.」

「……Vậy sao.」

Hiroto dùng tay đang ôm Hibari, dịu dàng xoa lưng cô.

「Chào mừng về, anh hai.」

「……Chị ước, ba người bọn mình mãi có thể như ngày xưa, đi khắp nơi chơi.」

「……Ừm, em cũng vậy.」

Họ định cứ thế tiếp tục cảm nhận hơi ấm nhau.

Nhưng cả hai đều rõ, chính bọn họ đã không chọn tiếp tục.

「Lúc này còn ở đây, bác ấy sẽ không vui với em.」

Hiroto không nỡ rời, đặt tay lên vai Hibari, định tách ra.

Nhưng Hibari không muốn rời Hiroto.

「Hibari-nee?」

「——Tối nay bọn họ không về đâu.」

Hiroto không phải là người không hiểu ý câu này.

Hiroto cảm nhận hơi ấm Hibari, bối rối lắc đầu.

「Nhưng em——」

Hai tay cô ấy nắm chặt áo trước ngực Hiroto.

……Đã bao lâu nhỉ. Tiếng côn trùng lại vang lên, Hibari bắt đầu nói.

「Có lẽ một ngày nào đó, sẽ có ngày có thể vui vẻ quay về. Nên——」

Hibari lấy hết can đảm, thốt ra lời trong lòng.

「Trước khi ngày đó đến, em có thể giữ hộ chị thứ này không—— giữ hộ tình cảm của chị.」

Hiroto đau đớn cảm nhận can đảm và tấm lòng Hibari.

「Chị hiểu. Đến mùa xuân, chị sẽ rời khỏi đây. Không biết bao giờ mới gặp lại Hiroto—— có khi cả đời này không gặp lại.」

「Hibari――」

Tôi cảm thấy hơi cô đơn, xoa đầu Kaju đang chờ, rồi bước vào nhà.

「Mong em đợi đến sáng—— đừng gọi chị là Hibari-nee nữa.」

Hai tay đặt trên vai Hibari, dần dần không còn sức.

Dù vậy, cậu ấy vẫn do dự lên tiếng.

Có một câu, cậu ấy định mãi mãi chôn sâu trong lòng, mang theo xuống mồ.

Nhưng khoảnh khắc sau, nó đã thành bí mật chỉ thuộc về hai người.

——Anh vẫn luôn thích em, Hibari.

◆

【～BÀN THUA THỨ TƯ～ Tiếng Vọng (8/8)】

「Bại Thua Nữ Chủ Quá Nhiều!」 phần 9

Tôi mở cửa, ngước nhìn bầu trời đêm, đã hoàn toàn tĩnh lặng.

「……Cuối cùng cũng nói ra được.」

Sự cô đơn sau lễ hội, tôi vốn không thích lắm. Nhưng riêng hôm nay, nó lại khiến tôi thở phào.

……Sakurai-kun không liên lạc, hay là không nên quấy rầy cậu ấy nhỉ. Ít nhất trong ngày như thế này, hẳn cậu ấy cũng muốn tự gặm nhắm một mình.

Tôi mở cửa, Kaju chạy ới ới chạy đến.

「Mừng anh về, anh hai!」

Không hiểu sao cô ấy vui vẻ lạ thường. Tôi ngạc nhiên cởi giày.

「Anh về rồi. Koharu-chan có về không?」

「Chị Mizushima à, lúc trước đã cầm hành lý về nhà mình rồi.」

「Ừm?」

Tay tôi đang sắp xếp giày dừng lại. Đúng vậy, cô ấy vì khiến Sakurai-kun ghen mới đến ở nhờ, giờ đã chia tay, tất nhiên không còn lý do ở lại.

Tôi cảm thấy hơi buồn, xoa đầu Kaju đang chờ được xoa, rồi bước vào nhà.

「Còn chị Koharu nhắn lại. Bảo em nói với anh hai một tiếng 「xin lỗi」.」

Xin lỗi…… Cô ấy đang xin lỗi vì những phiền phức đã gây ra từ trước, hay vì không thể hàn gắn với Sakurai-kun……?

Tôi đang suy nghĩ, định về phòng, thì Kaju cứ nhìn chằm chằm cổ tôi.

「Son môi……?」

「Kaju, sao vậy?」

「……Anh hai, trên cổ anh dính gì vậy?」

Là gì nhỉ. Tôi lau bằng tay, đầu ngón tay dính một vệt hồng có kim tuyến.

Màu sắc này, tự nhiên tôi nhớ đã thấy ở đâu đó. Đúng lúc này, mùi nước hoa bỗng sống dậy trong khoang mũi.

Không lẽ là lúc senpai Shikiya quấn lấy tôi——

Lời này vừa thốt ra, tấm đồn tình cảm sụp đổ hoàn toàn. Hibari chôn mặt vào ngực Sakurai, khóc lớn.「Chị tưởng nếu đối phương là Koharu thì có thể chấp nhận, nhưng tình cảm thì không thể tự chủ được.」

「Son môi……?」

Cô ấy đáng được ngưỡng mộ biết bao, rực rỡ biết bao.

「Khoan, anh hai, đây là sao?! 」

Tôi tránh Kaju đang xông đến, lắc đầu.

「Không không, không phải như em nghĩ đâu. Anh đổ mồ hôi, phải đi tắm thôi.」

「Vậy Kaju cũng tắm cùng!」

「Không được nhé? Đừng cởi quần áo ở đây.」

「Nhưng nhưng! Kaju phải xác nhận cơ thể anh hai có xảy ra chuyện gì không——」

Xong rồi, chế độ anh hai của Kaju được kích hoạt.

Tôi ôm Kaju giao cho mẹ, rồi vội đi tắm.

「Phù…… Thật là nguy hiểm.」

Tôi ngâm mình trong bồn, thở hắt ra.

Tiếng mẹ ngăn Kaju vang lên từ phòng bên. Theo kinh nghiệm, chỉ kéo dài được mười lăm phút thôi. Phải nhanh tắm xong, ra ngoài……

Tôi ở vòi sen nhanh chóng tắm xong, với tay lấy những chai nước xả đặt cạnh nhau.

Rồi, tôi để ý thấy dầu gội của Yakishio để ở mép ngoài cùng.

……Cái này, có lẽ nên để cô ấy mang về thôi. Tôi với Yakishio cũng không hẹn hò. Với một quan hệ bạn bè cần giữ khoảng cách, để dầu gội ở nhà người khác, dễ bị hiểu lầm lắm.

Tôi cầm chai dầu gội, suy nghĩ một lúc.

Nói đến, cô ấy cũng bảo tôi có thể dùng thử. Trước khi trả, ít nhất thử một lần xem sao……

Hibari chôn mặt vào ngực Sakurai, khóc lớn.

Bạn bè cũng tốt, người yêu cũng vậy.

Những danh phận nam nữ trên đời, có ý nghĩa lớn đến mức nào chứ.

Như thể muốn rửa trôi cả câu hỏi không có lời giải này, tôi dùng đầu ngón tay dính son môi, xoa xoa tóc.

【Chương cuối】Khởi đầu Mùa Hè

Nhà tôi có một ban công gỗ nối liền sân vườn.

Tuy không lớn, nhưng ngồi một hàng cũng được.

Kaju bưng một khay lớn, xuất hiện trên ban công.

「Woa——! Ăn thôi ăn thôi——!」

Đúng vậy, không hiểu sao, cuối cùng bọn tôi quyết định tổ chức lễ hội pháo hoa CLB Văn học tại nhà tôi.

Theo lời Yanami, dường như vì lần trước chưa ăn đủ—— nhưng có liên quan gì đến việc đến nhà tôi chứ? Chẳng lẽ cô ấy định ăn cả nhà à?

Tôi nhìn Yanami ăn dưa hấu như nghệ sĩ thời Showa, rồi nhớ lại những chuyện xảy ra khoảng nửa tháng nay.

Tiếc thay, cuối cùng hai người họ chia tay, nhưng Sakurai-kun tiếp nhận kết quả với thái độ đặc biệt bình tĩnh.

Có vẻ thất tình quả thật giúp người ta trưởng thành.

「Chị Yanami, chị không nhả hạt à?」

「Em gái à, hạt dưa hấu sẽ nảy mầm trong bụng, nên có thể giảm béo đấy.」

……Ừm, có lẽ cô ấy trưởng thành thành dáng vẻ này thôi. Đừng mong chờ quá nhiều.

Tôi chuyển tầm nhìn về cây pháo hoa đang xì xèo tắt dần, thì Yakishio đến đứng cạnh tôi.

「A On, nghe nói gần đây cậu gặp nhiều chuyện lắm nhỉ.」

「Ế—— Ừm, đại loại vậy. Cậu nghe được tin gì rồi?」

Không hay, người ta đã có mùi Yakishio trên người rồi.

Tôi không nhúc nhích thăm dò, thì Yakishio khẽ nhún vai.

「Ừm, nghe từ Tiểu Chi. Nói cậu mâu thuẫn với con gái trường khác.」

Sao Tiểu Thượng lại biết? Thật sự, tại sao chứ?

Tôi đang rùng mình vì câu chuyện thần bí mùa hè này, thì Yakishio bỗng ghé mũi vào tóc tôi.

「Ủa, sao vậy……?」

「A On, cậu dùng dầu gội của tớ nhỉ.」

Xong rồi, bị phát hiện rồi. Khứu giác của Yakishio như động vật hoang dã sao?

「Không phải đâu, cái đó…… tự nhiên muốn thử cảm giác thế nào thôi……」

Tôi đang ấp a ấp úng tìm lý do, thì Yakishio thì thầm bên tai tôi.

Một cơn rùng mình khác hẳn rờn run toàn thân.

Yakishio cầm cây pháo hoa đã tắt từ tay tôi đang cứng đờ, mang đi đổ vào xô nước.

……Vừa rồi cô ấy chỉ đùa thôi nhỉ.

Tôi đang bồn chồn, thì Shiratama-san bưng khay từ sau lưng Kaju xuất hiện.

「Mọi người, mời uống trà đá.」

「Cảm ơn Shiratama-chan——」

Yanami lập tức uống hết một ly, rồi không chút ngần ngại cầm ly thứ hai.

Yanami kiếp sau chắc chắn sẽ thành loại quỷ không được dâng đồ lễ làm người ta bị quấy rầy. Tác phẩm kế, viết một câu chuyện ma dựa trên Yanami nhỉ……

Đang nghĩ vậy, thì Shiratama-san nhét ly vào tay tôi.

「Nào, trưởng ban cũng mời.」

「Cảm ơn.」

Tôi nhận ly, nhấp một ngụm, hương thơm ngọt dịu bừng nở trong miệng.

「Em pha thêm vị berry vào trà xanh. Thế nào?」

「Ừm, không tệ. Hương thơm đặc biệt lắm.」

「Dạ, cùng mùi với nước hoa của em.」

Nói xong, Shiratama-san cầm luôn cả ly, nắm chặt tay tôi.

「——Hãy cùng có mùi vị với em.」

Không hay, trên người tôi đã có mùi Yakishio rồi.

Tôi đang tận hưởng xúc cảm mịn màng của cô ấy, thì Kaju bỗng thò mặt ra.

「……Shiratama-san, có thể nhờ cô giúp một tay ở bếp không?」

Shiratama-san chẳng hề lay động trước sự xuất hiện của Kaju, chỉ mỉm cười.

「Ừm, được chứ. Em có nên đánh cắp mùi của Tiểu Kaju luôn không nhỉ?」

「Ái chà, hóa ra cô giỏi đi trộm vậy sao.」

「Ừm—— ai biết được. So với trộm, có khi cô giỏi lấy công khai hơn.」

Yanami đang tiếp tục bỏ bọ ướt, Yakishio vừa uống trà vừa chọn cây pháo hoa tiếp theo.

Chắc cô ấy cho rằng đốt pháo hoa cũng là một hình thức đối thoại nội tâm. Đáng ngưỡng mộ thật.

Tôi đang định tiện thể qua trêu chọc cô ấy, thì có người từ cửa bước vào sân.

「Buổi tối, xin phép.」

Tôi nhìn Yanami đang ăn dưa hấu như nghệ sĩ thời Showa, rồi nhớ lại những chuyện xảy ra khoảng nửa tháng nay.

Người bước vào khẽ cuốn tóc—— là Hibari Hokobaru.

Giữa ánh mắt chú ý của mọi người, senpai Hibari đưa cho tôi một túi giấy.

「Đây là Koharu nhờ chị mang đến. Phiền chuyển cho bố mẹ em nhé.」

Nhận túi giấy, bên trong là một hộp bánh ngọt khá sang trọng.

「Trên đường về từ lớp luyện thi, tiện đường ghé một chút. Có vẻ đến phiên bọn em đang chơi vui.」

Nói xong mỉm cười, trên người senpai tỏa ra khí chất trưởng thành khác hẳn trước.

……Lúc nào chị ấy trở nên bình tĩnh đến vậy?

Đang không biết nói sao trước khí thế của chị ấy, thì Kaju bỗng chạy ra đầy hào hứng.

「Nếu không phiền, cùng đốt pháo hoa không—— dưa hấu cũng mới lạnh vừa đấy ạ.」

「Vậy thì cho chị làm phiền một chút nhé.」

Hibari-senpai thấy Kaju đeo tạp dề, liền vỗ tay một cái.

「Tiểu Kaju, nếu nấu ăn thì chị giúp——」

Yanami vừa châm pháo hoa, đã nhét vào tay tôi, còn bản thân ngồi xuống ban công. Tôi thẫn thờ nhìn cây pháo hoa người khác châm.

「Không cần đâu ạ, mời chị cứ chơi đi——」

Anh em tôi phối hợp ăn ý ngăn cô ấy lại, nhét pháo hoa vào tay cô.

Tùy ý lấy ra, pháo hoa phun ra ngọn lửa đỏ, rồi chuyển thành vàng.

Hibari-senpai nhìn ngọn lửa đó trong đôi mắt, thì thầm.

「……Nukumizu-kun, cảm ơn em đã chiếu cố.」

「Sao lại mang đến tận đây?」

「Tớ chẳng làm gì cả.」

Đúng vậy. Một đôi nam nữ chia tay, một người phụ nữ cũng đã tổn thương.

Tôi chỉ xoay quanh ngoài họ, chẳng làm được gì cho người này.

「Mọi thứ đều đến kết quả xứng đáng. Như vậy, em có thể ra đi mà không vướng bận.」

Ngọn lửa vàng từ xanh chuyển trắng, rồi tắt lịm.

「——Mùi vị của bọn mình giống nhau nhỉ.」

「Nên, cảm ơn cậu.」

Vài lời, mà truyền tải được nhiều tình cảm đến vậy.

Còn bản thân em làm được gì, có gì không làm được——

Tôi không rõ, nhưng nụ cười dịu dàng của senpai Hibari, dường như đã khác trước.

「Trưởng ban, đây là xô nước.」

Yakishio đặt xô nước bộp xuống chân cô ấy.

……Ừm, thật sự xảy ra nhiều chuyện. Thật sự, quá nhiều.

「Bây giờ là cựu trưởng ban rồi nhé. Yakishio-kun, chuẩn bị đại hội toàn quốc thế nào rồi?」

「Cũng tạm ổn—— huấn luyện viên mắng em chạy quá nhanh.」

Yakishio cười khan, đưa cây pháo hoa cho senpai Hibari.

Tôi rời hai người đang nói chuyện, ngồi xổm bên cạnh Komari vẫn co ro ở góc sân.

「Một mình làm gì vậy?」

「T-t-t-tia lửa.」

Komari dùng giọng cứng đờ thường ngày, đưa cho tôi một cây tia lửa.

Tôi im lặng nhận lấy, châm bằng lửa của Komari.

「C-Cậu vẫn như cũ, lúc nào cũng quấn lấy mấy cô gái, bận rộn ghê.」

Thật vô liêm sỉ. Lần này nhân vật liên quan, có đến một phần ba là con trai đấy.

Không lẽ vì chuyện nhỏ mà giận thì quá không trưởng thành. Tôi nở nụ cười thản nhiên.

Tôi nghe cuộc trò chuyện ấm áp (??) của mấy cô gái, rồi nhìn quanh sân.

「Tức là với bạn bè có chút chuyện. Không nói cái đó, chuyện đi trại mùa hè tính sao?」

「Đ-đi biển, hoặc núi đi.」

Komari nói, mái tóc cột cao đung đưa.

——Lần đi trại năm ngoái, Komari đã kết thúc tình cảm.

Sau một năm, người thay đổi nhiều nhất, có lẽ là thằng này.

「Nói mới nhớ, năm ngoái bọn mình cũng đốt tia lửa như thế này nhỉ.」

「Có-có không?」

Không hiểu sao, Komari nở nụ cười gian xảo.

Bọn tôi nhìn quả cầu lửa đồng thời rơi xuống, Komari lại đưa cây pháo hoa tiếp.

「M-một cây nữa đi.」

「Ừm, đốt hết luôn đi.」

Bọn tôi châm chặp từng cây, thì một miếng dưa hấu lọt vào tầm mắt.

「Này, hai người không nhanh ăn, dưa hấu sẽ hết đấy.」

「Có-có không?」

Yanami hai tay cầm hai miếng dưa hấu, lần lượt đưa đến miệng tôi và Komari, bọn tôi đành vừa ăn vừa đốt tia lửa. Đây là tình huống gì vậy.

Yanami nheo mắt, nhìn từ trên xuống.

Tôi nuốt miếng dưa trong miệng với cảm giác như bị kẻ sayám quấn lấy.

「Đang nói chuyện đi trại. Yanami-san có ý kiến gì không?」

「M-biển hoặc núi nhỉ——」

Hóa ra lại đặt cả biển lẫn núi rồi.

Còn về Komari—— cô ấy dường như đang một mình đốt pháo hoa ở góc sân.

Tương lai ba người bạn thanh mai trúc mã Sakurai sẽ đi đến.

Chẳng ai có thể mãi dừng lại một chỗ.

Hình ảnh Basori hào hứng cho tôi xem chiếc lưỡi nhuộm xanh hiện lên trong đầu tôi.

「Mấy người, vừa nãy nói chuyện gì vậy?」

「Không thể cứ tiếp tục thế này……」

【Hậu báo】

「Mọi người—— Dưa hấu cắt xong rồi nha——」

Các cô gái CLB Văn học tiếp tục rì rầm, đêm hè dần trôi vào sâu.

「Mình không thể cứ tiếp tục thế này……」

Ngay trước mặt tôi đang vô thức thì thầm, quả cầu lửa của tia lửa bộp rơi xuống.

【Truyện ngắn đăng cuối sách】Hồi tưởng

「Woa——! Hiroto-kun, hoa kiều mạch năm nay nở đẹp quá——」

Bước vào cánh đồng hoa kiều mạch bạt ngàn, Mizushima Koharu vén tà váy, cẩn thận không để đồng phục dính bùn.

Trái ngược với giọng điệu của cô ấy, cách đi thận trọng khiến Hiroto cảm thấy kỳ lạ.

Nếu là Koharu hồi sớm hơn, hẳn đã chạy bừa vào đồng hoa rồi.

Lên cấp trung rồi bắt đầu để ý ánh mắt người khác, hay là bản thân Koharu đã thay đổi?

「Vâng, trông có vẻ làm phân tốt nhỉ.」

Hiroto cười xin lỗi, rồi đuổi theo Koharu.

Nên gọi mối quan hệ của hai người họ là gì nhỉ?

Trong mắt người ngoài, Hiroto và Koharu là một đôi tình nhân.

Nên hai người luôn cố ở bên nhau nhiều nhất có thể, lời nói như những người yêu thật sự.

Tuy nhiên—— hai người chưa từng thề hẹn gì cả.

Họ chỉ sau khi tuyên bố với người lớn rằng đang hẹn hò, rồi tiếp tục đóng vai người yêu.

Thậm chí việc có nên cứ tiếp tục đóng giả hay không cũng chưa từng xác nhận với nhau, nói cho cùng chẳng qua là do hoàn cảnh.

Cuộc trò chuyện giữa hai người như đi trên băng mỏng. Đây là mối quan hệ hiện tại của họ.

Koharu đang ngắm hoa kiều mạch bỗng lên tiếng.

Cô ấy quay lưng về phía Hiroto, giọng thấp hơn bình thường.

「Sao tự nhiên nói vậy?」

「Ngày hôm đó, là tớ nói bọn mình đang hẹn hò. Cậu vẫn đồng ý đi cùng tớ, cũng vì câu nói đó chứ?」

——Chuyện xảy ra ở nhà Hibari.

Vết thương chưa lành, hai người cũng ngầm hiểu không nhắc đến.

「……Vâng!」

Hiroto đang do dự trả lời sao, thì Koharu quay lại nói.

Có lẽ vì sợ thấy phản ứng của cậu, Koharu liên tục nói không ngừng.

「Nên tớ muốn tiếp tục như vậy. Dù là giả, với tớ cũng đủ rồi. Nên……」

Nói đến đây, cô ấy lại nhẹ nhàng lặp lại 「nên」, rồi im lặng.

「Sao tự nhiên nói vậy?」Cuộc trò chuyện giữa hai người như đi trên băng mỏng. Đây là mối quan hệ hiện tại của họ.

「……Cũng phải nhỉ.」

Thấy Koharu cúi đầu, Hiroto vội bổ sung.

Hiroto như nhớ ra gì đó, bắt đầu lục túi.

Cậu ấy lấy ra một móc khóa hình chibi, ngượng ngùng đặt vào tay Koharu.

「Nhưng người ta nói tớ đang hẹn hò với Koharu, tớ không ghét đâu.」

「Koharu thích nhân vật này chứ……?」

——Chuyện xảy ra ở nhà Hibari. Nên gọi mối quan hệ của hai người họ là gì nhỉ?

Đó là một móc khóa cao su của nhân vật anime, tên Yaeya từ bộ 「Fuugetsuna Mono」.

Koharu khó tin nhìn móc khóa trong lòng bàn tay, Hiroto nói với cô ấy.

「Tớ cũng muốn nhờ cậu. Cậu có đồng ý tiếp tục làm người yêu với tớ như bây giờ không?」

「……Vâng!」

Thậm chí việc có nên cứ tiếp tục đóng giả hay không cũng chưa từng xác nhận với nhau, nói cho cùng chẳng qua là do hoàn cảnh. Họ chỉ sau khi tuyên bố với người lớn rằng đang hẹn hò, rồi tiếp tục đóng vai người yêu.

Koharu nở nụ cười như hoa nở.

「Đúng là, bầu không khí bị cậu phá hỏng hết rồi.」

Nhưng ngay sau đó, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống.

「Xin lỗi, dù rất vui, nhưng nước mắt cứ thế……」

「……Xin lỗi, Hiroto-kun.」

「Không sao, đừng lo.」

Hiroto dùng khăn tay lau nước mắt cho Koharu.

Nhìn nụ cười đẫm lệ của Koharu, không hiểu sao ngực Hiroto âm ỉ đau.

「Nhưng tớ thích Hiroto-kun, điều này là thật đấy.」

Dù bao nhiêu lời dối trá chen nhau, chỉ có nụ cười Koharu là thật.

「Tớ không hiểu mấy chuyện hẹn hò lắm.」

「……Như vậy là được rồi chứ, Hibari-nee.」

Câu tự nhủ này hòa vào tiếng xào xạc của hoa kiều mạch đung đưa, không thể truyền đến tai ai.

◆

【BOOKWALKER Bonus】Công bố kết quả bầu chọn Renge!

Sau giờ học, trong phòng hội học sinh, hai nữ sinh ngồi đối diện trên ghế gấp.

Người thứ nhất là chủ tịch hội học sinh Basori Tiara. Cô ấy hơi nhăn đôi lông mày anh tuấn, đưa tầm mắt xuống tài liệu trên tay.

「……Cái này, là gì vậy?」

Người thứ hai là thành viên tổ chăm sóc Koigahara Chikashi.

Cô ấy khoanh chân dưới váy ngắn, đồng thời dùng ngón tay làm hình tròn.

「Kết quả bầu chọn Renge đã có rồi. Ái chà, nhờ mọi người mà sự kiện khá náo nhiệt đấy.」

「Nghe nói đúng là có chuyện đó.」

Basori nhìn tài liệu, khẽ thì thầm.

「……Hạng nhất là Yanami-san bên CLB Văn học sao?」

Dù đánh giá có phần trái chiều, nhưng Yanami Anne quả thật là cô gái được yêu thích nhờ vẻ ngoài dễ thương và tính cách cởi mở. Cộng thêm bài phát biểu vận động tranh cử chủ tịch hội học sinh 「độc đáo」 gần đây, cô ấy cũng nổi tiếng ở các khối khác.

「Basori-san, sao vậy?」

「À không có gì. Cô ấy đúng là nổi tiếng, chỉ là không ngờ hạng nhất không phải Himemiya-san.」

Nghe lời thú nhận vô tình này, Koigahara nở nụ cười cay đắng.

「Á à…… Himemiya-san chủ động rút khỏi bầu chọn rồi. Bạn trai cô ấy còn cùng đến tìm tôi, nói gì 「quả nhiên muốn Kogare chỉ thuộc về một mình tôi」, rồi hai người liền ân ái trước mặt——」

Dường như nhớ lại cảnh tượng đó, Koigahara đổ mắt trắng dõi trần nhà.

「Khổ quá…… thật sự, quá khổ……」

Koigahara Chikashi đã thấy cảnh gì? Dù tò mò, Basori không hỏi thêm, chỉ đưa tài liệu trả lại.

「Cảm ơn đã báo. Hy vọng bộ phận thông tin hoạt động tốt.」

「Có được Basori-san câu đó, em yên tâm rồi. Đây là hoạt động được hội học sinh chính thức công nhận mà.」

「……Thì ra là vậy sao?」

Koigahara giơ máy ảnh nhắm vào Basori đầy nghi vấn.

「Hả? Phỏng vấn gì vậy?」

「Báo trường chuẩn bị đặc biệt cho các thí sinh xếp hạng cao. Vậy Basori-san, chị cảm thấy thế nào khi giành hạng hai?」

「Hả, tớ á?! Hạng hai?! 」

Cánh cửa rầm một tiếng. Basori đứng phắt dậy, ghế gấp đổ rầm sau lưng.

「Chắc là ấn tượng từ cuộc bầu chọn chủ tịch hội học sinh quá sâu. 「Chủ tịch hồng」 ngoài dự kiến cũng khá được yêu thích đấy.」

「……Người ta gọi tôi như vậy sao?」

Basori biểu cảm phức tạp, chống ghế gấp đứng dậy.

「Thay vì phỏng vấn hạng hai như tôi, không bằng đi tìm hạng nhất.」

「Chị Yanami được phỏng vấn xong rồi. Kế tiếp mới đến hạng hai Basori-san.」

「……Đứng sau Yanami-san sao?」

「……Yanami-san có thật sự nghe tôi nói không?! 」

Không rõ có nhận ra vẻ mặt đắng cay của Basori hay không, Koigahara vẫn mỉm cười đưa túi giấy cho cô ấy.

「Trước tiên hoàn thành chụp ảnh đã. Em đã chuẩn bị trang phục rồi, chị thử xem.」

「Trang phục? Mặc đồng phục không được sao?」

「Đây là 「đồ bơi trường cũ」, tức 「shikofu」 nổi tiếng đấy ạ. Phần dưới dùng cấu trúc dễ thoát nước. Người xưa thiết kế thật giỏi.」

「Trang báo quả thật cần chút sặc sỡ mà. Hơn nữa còn được hội học sinh chính thức công nhận.」

「Tôi không nhớ mình công nhận điều đó.」

「Vậy không chậm trễ, mời chị nhận phỏng vấn được không?」

Basori thở dài một tiếng.

「Thôi được, chỉ một lúc thôi, tôi phối hợp.」

Basori nhận túi giấy, lại vì nó quá nhẹ mà nhăn mặt.

「……Có vẻ nhỏ quá?」

「Có vậy không?」

「Mà chiếc đồ bơi này, trông như đã mặc rất lâu rồi.」

Basori mở túi giấy, nheo mắt nhìn chằm chằm vào thứ bên trong.

「……Đây là dây thừng chứ.」

「Đúng là dây thừng. Nhưng đồng thời—— cũng là đồ bơi.」

「Hả? Đồ bơi……」

Koigahara nghiêm túc gật đầu.

Basori đờ người cuốn sợi dây vàng quanh ngón tay. Nhận ra đó là gì, mặt cô ấy đỏ bừng.

「Thứ này là đồ bơi sao?! 」

Basori nhét bộ đồ bơi sợi vào tay Koigahara.

「Ế, chị không mặc sao?」

「Sao có thể mặc được chứ?! Đây chẳng che được gì cả!」

「Ồ——Basori-san, sẽ tràn ra đấy.」

Basori mệt lử sau tràng phê bình, Koigahara lại tỏ ra đáng tiếc.

「Vậy à, Basori-san không mặc cái này à.」

「Sao cô lại tỏ vẻ bất ngờ thế……?」

「Vì mấy chị khác đều mặc mà.」

「Đừu phương trêu ngươi chứ?! 」

Đương nhiên là đang lừa.

Bất quá Basori Tiara quá dễ xử lý. Nhìn biểu cảm trên mặt cô ấy, Koigahara khẳng định.

——Chỉ cần đẩy nhẹ một chút nữa thôi.

「Thật thật đấy ạ. Hơn nữa mấy chị kia đều vì hoạt động được hội học sinh công nhận, mới chịu mặc đấy ạ.」

「Thế……!」

Trước Basori chân tay tê dại, Koigahara tiến lại gần với vẻ mặt phiền muộn.

「Em nghĩ mọi người cũng rất khó xử chứ? Có điều, họ không phải vì hoạt động được hội học sinh công nhận, mới nhẫn nhục phối hợp sao?」

「Nh-nhưng……」

Nhìn bộ đồ bơi sợi vàng, cổ họng Basori nuốt một tiếng.

Cô ấy run rẩy đưa tay, rồi bỗng tỉnh, hét lớn.

「Đ-đồ bơi này vi phạm nội quy!」

——Nội quy. Dù là Koigahara Chikashi, nghe thấy từ này cũng phải tạm thời rút lui.

Basori rút sổ tay học sinh, nhanh chóng lật giở.

「Điều khoản 3-4 chương 1《Cuộc sống học đường》trong nội quy rõ ràng quy định: 「Tiết bơi nên dùng đồ bơi do nhà trường chỉ định, hoặc đồ bơi thể thao màu xanh nâu, đen.」Dù không phải tiết bơi, nhưng mặc loại đồ bơi khiếm nhã—— à, quá sặc sỡ trong hoạt động trường, chắc cũng vi phạm nội quy!」

「Vậy đổi sang đen được không? Em chuẩn bị một cái khác màu?」

「Cô vừa rồi có nghe tôi nói không vậy?! 」

Có lẽ nhận ra dù thuyết phục nữa cũng vô ích, Koigahara ngoan ngoãn thu lại đồ bơi.

「Thật đáng tiếc. Đành bỏ qua thôi.」

「Tràn ra cái gì chứ?! Không được, đừng ghi lại câu đó!」

「……Chị cuối cùng hiểu ra rồi sao?」

Basori thở phào, Koigahara lại mỉm cười.

「Vậy đồ bơi trường thì không vấn đề chứ nhỉ.」

「Ế?」

Koigahara lấy ra một bộ đồ bơi màu xanh nâu, nhét vào tay Basori.

「Yên tâm đi, em đã chuẩn bị kỹ. Cỡ chắc không vấn đề.」

「Ế, cái đó, tôi——」

「Em ra ngoài trước, đợi chị thay xong gọi em. Nhớ kéo rèm cửa kỹ nha——」

Koigahara không cho một cơ hội từ chối nào, đi thẳng ra khỏi phòng hội học sinh.

Basori bị bỏ lại một mình, cúi đầu nhìn bộ đồ bơi trên tay.

「……Tôi thật sự phải mặc cái này sao……?」

【Hết】

【Đặc điển Sách hướng dẫn Anime BW】Trái tim tan vỡ rồi biết đi về đâu?

Sau giờ học, phòng sinh hoạt CLB chìm trong sự tĩnh lặng uể oải.

Yanami chống một tay lên má đầy chán chường, cúi đầu nghịch điện thoại.

Trong phòng sinh hoạt chỉ có tôi và Yanami. Tôi lấy cuốn light novel trong cặp ra, bắt đầu đọc.

「……Tấm ảnh giới thiệu CLB chụp mấy hôm trước, hình như được đón nhận lắm đấy.」

Nào, diễn biến mới bắt đầu từ tập trước đây—— cái tình tiết còn chưa hẹn hò đã lo chia tay này rốt cuộc sẽ kết lại ra sao? Nghe nói không chỉ độc giả, đến cả tác giả cũng bối rối trước bước ngoặt quá đà này——

Yanami vừa bấm điện thoại vừa nói vậy.

「Ồ……vậy à.」

Tôi đáp cho có lệ, rồi nhìn sang trang tranh màu. Minh họa vẫn không chê vào đâu được như mọi khi. Nhất là bộ đồ nấu ăn của Hanako-san, mang lại cảm giác an tâm như được về nhà.

「Đến tớ tự nhìn cũng thấy chụp đẹp phết đấy. Nukumizu-kun, cậu cũng thấy đó là tấm ảnh đẹp chứ?」

「Ừ……ngon là được rồi……」

Sột. Tôi lật qua một trang.

「Tấm ảnh đó thật ra là ba đứa mình chụp chung mà nhỉ? Tớ tuy đứng chính giữa, nhưng diện tích chiếm được lại nhỏ nhất. Thoạt nhìn thì như nhân vật chính, nhìn kỹ lại hóa ra giống vai phụ hơn? Nukumizu-kun thấy sao?」

「Ừ nhỉ……dù sao diện tích bề mặt vẫn là Yanami-san lớn nhất mà……」

Nào, diễn biến mới bắt đầu từ tập trước đây——

「Khoan đã, Nukumizu-kun, cậu có đang nghe tớ nói không đấy?」

Yanami nhoài người tới, giật phăng cuốn light novel khỏi tay tôi.

Quả nhiên là đói rồi. Tôi lấy ra một miếng yōkan cỡ một ngụm (vị đậu đỏ Ogura) đưa cho Yanami.

「Ơ, sao vậy? Cậu đói à?」

「Đói thì đói thật—— nhưng mà!」

Quả nhiên là đói rồi. Tôi lấy ra một miếng yōkan cỡ một ngụm (vị matcha), lặng lẽ đưa sang.

「Vậy trả yōkan lại cho tớ.」

「Tớ đang ăn rồi.」

Nhóp nhép nhóp nhép. Yanami không biết đã bóc vỏ từ lúc nào, nhét đầy yōkan trong miệng.

「Trong miệng có đồ thì đừng nói chuyện. Tớ pha trà cho, ngồi im đó.」

「Dạ vâng～.」

Nên là nuốt xuống rồi hẵng nói chứ.

Tôi pha xong trà Nhật, đặt chiếc cốc còn bốc hơi nghi ngút trước mặt Yanami.

「Nãy nói đến đâu rồi nhỉ?」

「Nói đến vấn đề thái độ của Nukumizu-kun. Xin hãy phản tỉnh.」

【Hết】

【BOOKWALKER Bonus 2/3】Kết quả bầu chọn Renge!

「Ờ, có nghe qua.」

「Có nghĩa là, đúng như vậy đấy. Các chị khác cũng đều đồng ý.」

Nghi ngờ ngày càng sâu, Koigahara cố tình bỏ qua ánh mắt cô ấy, lại lấy ra bộ trang phục tiếp theo.

「Thế thì lần này thử mặc bunny girl đi.」

「Bunny——?! Lần này tuyệt đối không liên quan đến báo trường nữa rồi! Mặc đồng phục là đủ rồi!」

「Đồng phục……?」

「……Gì vậy?」

「Tốt, bộ tiếp theo chụp nữ sinh nào! Em đi mượn một cái, chị đợi đã!」

「Ế, đợi——」

Koigahara lao đi nhanh như cắt.

Thế là trong phòng chỉ còn một mình Basori—— vẫn mặc bộ shikofu ướt sũng.

……Cảnh này nếu bị người ta thấy, chắc chắn gây hiểu lầm.

Dù không biết sẽ gây ra hiểu lầm gì, nhưng không còn nghi ngờ, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống học đường sau này. Trước hết phải khóa cửa——

Đúng lúc này, cửa phòng hội học sinh bất ngờ mở ra.

「Xin phép, tớ đến nộp báo cáo hoạt động CLB Văn học——」

「Á?! 」

Người bước vào là trưởng ban CLB Văn học Nukumizu Kazuhiko.

Nhận ra ánh mắt Nukumizu đang chậm rãi hướng xuống dưới, Basori vội vàng ôm chặt người.

「M-m-mọi người nhìn gì?! Không được nhìn như vậy!」

「Ế, cái đó…… sao cậu lại mặc đồ bơi——」

Nukumizu đang ngơ ngác lên tiếng, thì tiếng nói chuyện ngoài hành lang vang đến, át lấp câu của cậu ấy.

「Nukumizu-kun! Mau khép cửa lại!」

「À, tốt!」

Nukumizu vội vàng đóng cửa—— đồng thời cũng để mình ở lại trong phòng.

「Sao cậu vào rồi?! 」

「Ế, vì có người đến……」

Tiếng nói chuyện của mấy người bên ngoài đã đến rất gần.

Giờ không phải lúc tranh luận chuyện này. Basori vội vàng lao đến cửa, gần như đâm sầm vào người Nukumizu, nhanh chóng khóa cửa.

Ngay khoảnh khắc sau——két két! Tay nắm cửa bị vặn mạnh.

「……Cái gì?」

「Có người vừa vào rồi à?」

「……Sao cậu lại khóa cửa?」

Qua cánh cửa, bóng người mờ ảo hiện ra.

「……」

Basori và Nukumizu áp sát nhau, nín thở.

Đúng lúc này, trên kính mờ của cửa hiện ra một bóng người.

「……Cái gì?」

Đối phương dường như đang nhìn trộm bên trong.

「Đèn phòng vẫn sáng kìa.」

「Mấy người kia đang làm chuyện kỳ lạ gì à?」

Người còn lại cười vì câu đùa.

Sau một hồi, có lẽ cuối cùng họ cũng chịu bỏ cuộc, vừa nói chuyện vừa dần đi xa.

Xác nhận trên hành lang không còn khí tức của người, Basori cuối cùng thở phào.

「Nguy hiểm quá. Lúc nãy tớ còn tưởng không biết sẽ thành ra sao.」

——Cô ấy đổ.

「Ế, à, cái đó……」

Nhìn vẻ mặt đáng ngờ của Nukumizu, Basori trước tiên tỏ ra ngơ ngác—— rồi vội vàng lùi ra.

「A! K-k-không phải! Đừng nói chuyện đó!」

「Không, đáng lẽ là tớ phải cảm ơn mới phải——」

Đúng vậy. Thứ đang bao bọc cơ thể Basori lúc này, là một bộ đồ bơi trường kiểu cũ.

「Đ-đây không phải sở thích cá nhân của tớ đâu nhé?! Tớ có lý do!」

「Ờ, chắc có lý do.」

Đúng vậy. Nếu bị hiểu lầm là mình thích ở trong phòng hội học sinh mặc đồ bơi chơi cosplay, thì thật tệ.

Basori ho khan một tiếng.

「Nên nói, tớ chỉ đang chụp ảnh mặc đồ bơi thôi!」

「Độ ẩm quan trọng lắm đấy. Chắc chị nghe qua vẻ ngoài rồi chứ?」

Koigahara dường như nghĩ ra gì đó, dùng tay chống cằm suy tư.

「Đồng phục, đồng phục, nữ sinh—— nguyên nhân, còn có kiểu này.」

……Tình huống này thật đáng ngờ.

「……Thật sự thật sao?」

Basori chậm rãi hít thở, cuối cùng bình tĩnh lại, rồi xấu hổ ngoảnh đi.

「X-xin lỗi, để cậu thấy cảnh không đứng đắn.」

「Không sao, đáng lẽ tớ mới phải cảm ơn——」

「……Lúc này, tớ có nên trả lời 「đãi tiệc không kham」 không?」

「……Có lẽ thế.」

「……Cho tớ…… tham gia……?」

Đúng lúc hai người đối mặt, suýt bật cười——két két. Tay nắm cửa lại xoay.

「Cửa đã khóa rồi, nên——」

Câu của Basori còn chưa nói xong, thì cạch một tiếng, tay nắm cửa bất ngờ được mở ra.

【Hết phần 2/3】

【Animate Bonus】Nhắm trúng trái tim anh

Sau giờ học, chỉ có em và Komari ở trong phòng hoạt động, tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh.

Tiểu thuyết, gió nhẹ, tiếng chim——

Trong làn sóng chữa lành này, cảm giác mệt mỏi cả ngày dần tan biến.

Không ngờ lại là kết thúc đắng cay gợi nhắc NTR. Gozan-sensei, ông dám viết ra quá……

「Nukumizu, cậu xem cái đó chưa?」

Người cắt đứt dư vị đắng chát này là Komari.

「Cái đó là cái nào? Có anime mới bắt đầu chiếu sao?」

「K-không phải luôn có anime mới bắt đầu chiếu à. Nói là cái…… tờ rơi giới thiệu câu lạc bộ của trường.」

Ồ, là quyển phát hành ở tiết chủ nhiệm hôm nay à. Tôi lục trong cặp lấy ra.

「Là cái này chứ? Trên đó có ảnh mấy người đấy.」

Tôi lật lật, trang CLB Văn học, ba cô gái đang vui vẻ tạo dáng.

Sao ảnh không có em, sao không ai nói em biết chuyện này—— nghi vấn vô tận, nhưng em sẽ không hỏi. Vì nghe xong đáp án, có khi em sẽ khóc.

Tôi đang lật lờ nhìn ảnh——

「Ít nhất nói một câu cảm nhận đi chứ.」

Komari bỗng lên tiếng.

Cảm nhận sao. Ờm, mọi người đều trang điểm cẩn thận, trên mặt còn đóng dấu hình thù kiểu như tem.

Komari bỗng rùng mình.

「Cảm giác mọi người khác với bình thường, trông khá hoa lệ.」

「Kuki…… là vậy sao.」

Tôi đưa ra vẻ mặt tưởng cool, cố tỏ ra ngầu, gác chân lên.

Komari ngượng nghịu sờ sờ sợi tóc mái.

……Khoan, không lẽ em nên đánh giá riêng Komari mới phải?

Tôi đã là học sinh lớp mười một, đối với tâm tư con gái cũng hiểu được một chút.

Tâm trạng Komari có vẻ sa sút. Lạ thật, em chọn sai đáp án sao. Không, em không khen nhiều đến vậy. Dù sao, không theo bầu không khí này nói tiếp, cũng quá không hiểu lý.

「「「……Tôm……」」」

「Tôm……」

Komari rùng mình.

「Là…… là Yakishio……」

Komari lại bước vào chế độ ngượng nghịu.

「Cảm giác không tệ, như thịt tôm bóc vỏ. Ờm, chủ đề là tôm.」

「…………」

Komari im lặng. Có vẻ em lại chọn sai đáp án.

「Cảm nhận, tôm luộc đầu mùa hè ăn ngon lắm đấy? Khuyên nên vắt chanh, thưởng thức tươi mát.」

Dù em thêm câu giới thiệu ẩm thực này, Komari vẫn lắc đầu lưu luyến đứng dậy.

「Cậu có biết không? Tôm mantis hoa đốm nếu đấm trực diện, có khi còn bị gãy xương đấy.」

Cái quái gì vậy, đây là lời đe dọa giết người sao?

Tôi gấp tiểu thuyết đã đọc xong, nhắm mắt thưởng thức dư vị.

「Tôm……」

「Vâng, đúng là tôm.」

「Đúng rồi, trên ảnh Komari, phần tóc sau được tết thành bím đuôi sam.」

「Vâng, Komari đẹp trai.」

Tôi bối rối cười trừ.

「……Có phải cậu đang nói dối không?」

【Hết】