Chương 1: Tỉnh dậy

Cơn đau từ thái dương đánh thức hắn.

Lâm Vân mở mắt, lập tức nhắm lại khi ánh sáng lờ mờ từ cửa hang hắt vào mặt. Cơ thể nặng trịch, tay chân rã rời, từng khớp xương như bị tháo ra lắp lại sai vị trí. Không phải cảm giác sau một đêm thức khuya code.

Hắn ngồi dậy, chống tay lên nền đất ẩm mốc. Mùi rêu, mùi máu khô, mùi đất lẫn vào nhau. Xung quanh là vách đá lởm chởm, ánh sáng chiếu xiên từ khe hở trên đỉnh hang.

Hắn đưa tay sờ mặt. Mũi, cằm, xương gò má — đường nét lạ. Da non trơn, hàm vuông hơn. Bàn tay trẻ hơn, không vết chai từ chuột máy tính.

Tim đập nhanh.

— Bình tĩnh…

Giọng khàn đặc.

Rồi ký ức ập đến. Một dòng chảy hỗn độn hình ảnh, âm thanh, cảm xúc đổ ào vào đầu như thư viện code không qua biên dịch. Hắn ôm đầu.

*Tên Lâm Vân, trùng tên. 22 tuổi, chi thứ Lâm thị thành Thanh Hà. Thiên phú hạ đẳng, mười năm mới Luyện Khí tầng hai. Bị trục xuất vì không đột phá được tầng ba. Cha mẹ mất sớm. Hai tháng phiêu bạt, làm thuê. Một tuần trước bị ba tên tu sĩ truy sát vì nợ tám mươi linh thạch. Chạy ba ngày, rơi xuống vực.*

*Tỉnh dậy trong hang — và giờ đây Lâm Vân hai mươi bảy tuổi, lập trình viên game vừa ngã vật ra bàn phím, đang trong cơ thể một kẻ cùng tên.*

—

Hắn thở dốc, cố phân loại thông tin. Ký ức vô dụng gạt sang bên. Hữu dụng giữ lại: công pháp cơ bản, bản đồ khu vực, ba tên truy sát.

Cơ thể không thương tích lớn. Túi vải rỗng.

— Zero tài nguyên, zero đồng minh, đang bị truy sát. Thể loại khó nhằn.

Thói quen debug của thằng làm game.

Ba tên kia đã thấy hắn rơi xuống vực. Chúng sẽ tìm xác. Nếu không thấy, lùng từng hang động quanh đây.

Thời gian không nhiều.

Hắn đứng dậy, vịn vào vách. Một bảng sáng hiện ra trước mắt.

—

【Hệ thống đánh dấu Cửu Thiên đã kích hoạt】

【Ký chủ: Lâm Vân | Cảnh giới: Luyện Khí tầng hai】
【Số lần check-in hôm nay: 0/3 | Chuỗi liên tiếp: 0 ngày】

—

Năm giây đầu — ảo giác. Năm giây tiếp — UI dạng bảng nửa trong suốt. Hắn quạt tay, bảng không biến mất.

— Hệ thống… check-in?

Cấu trúc quen thuộc, giống daily quest trong game mobile hắn từng code.

【Hệ thống: Mỗi ngày ký chủ có thể check-in tại địa điểm đặc thù để nhận phần thưởng. Tối đa 3 lần/ngày. Địa điểm mới lần đầu nhận thưởng đặc biệt. Chuỗi liên tiếp mở khóa chức năng cao hơn.】

【Gợi ý: Thử check-in tại vị trí hiện tại.】

Lâm Vân chạm vào chữ “Check-in”.

—

【Check-in thành công!】
【Địa điểm: Hang động vô danh — Vân Khuyết sơn mạch】
【Phần thưởng lần đầu: Tụ Linh Phù (Hoàng cấp hạ phẩm)】
【Linh thạch hạ phẩm x 5 | Kinh nghiệm Ký Chủ: +10】

—

Một tờ phù vàng nhạt hiện trong lòng bàn tay, năm viên đá xanh xám rơi lộp bộp xuống nền. Hắn bắt lấy phù, nhặt linh thạch.

Phù mỏng tang, vẽ đường vân linh lực rối như mạch điện in hỏng.

— Tụ Linh Phù… tụ linh khí, dùng một lần. Chợ đen tầm mười lăm linh thạch.

Hắn cất vào túi.

Định xem tiếp bảng, một âm thanh từ bên ngoài khiến hắn đứng cứng.

Tiếng bước chân. Không phải một.

—

Lâm Vân áp người vào vách, nín thở.

Tiếng giày trên nền đá vụn. Giọng nói thì thầm. Tất cả từ phía cửa hang — lối ra vào duy nhất.

Ký ức hiện lên. Ba tên. Cầm đầu Luyện Khí tầng năm, mặt sẹo hình lưỡi liềm bên má trái. Hai tên kia tầng bốn. Làm việc cho chủ nợ — tám mươi linh thạch thân xác cũ vay mua đan dược rồi thất bại.

— …kiếm quanh đây. Xác phải có, bằng không chủ nợ không trả nốt.

— Khoan, cái hang kia có vết máu.

Lâm Vân nhìn vạt áo — máu thân xác cũ. Và dấu chân trên nền đất ẩm.

— Chết tiệt.

Hang rộng ba mét vuông. Vách đá dựng đứng. Trần hang trũng thành khe hẹp phía trên. Góc trong cùng mảng rêu dày trên vách. Không lối thoát.

— Dấu chân chưa khô. Nó còn sống!

Giọng ngay sát cửa.

Hắn siết tờ phù. Ba người, cảnh giới cao hơn. Đối đầu là chết.

Ý tưởng lóe lên. Hắn nhét phù vào khe đá gần cửa, dùng đá chặn. Mồi nhử. Lùi nhanh về góc trong, nấp sau mảng rêu, nín thở.

Hai bóng đổ vào hang.

— Soát kỹ!

Ánh sáng dạ minh châu quét lên vách. Một cầm đao, một xách đèn.

Tên cầm đèn thấy phù trong khe.

— Ở đây! Nó vứt phù chạy lên khe!

— Để tao — tên cầm đao luồn người vào khe, vai kẹt, chửi thề, nhưng vẫn ngoi lên.

Tên cầm đèn ở lại, quét mắt quanh hang. Hắn bước một, hai. Dừng. Nghiêng đầu.

— Kỳ lạ…

Hắn quay ra cửa hang.

— Khe đó thông đâu?

— Xuống vực nhỏ, dưới có suối! — giọng từ trên vọng. — Không thấy nó!

— Tao ra ngoài.

Bước chân xa dần.

Lâm Vân đếm đến ba mươi mới dám thở. Tay run — dư chấn thân xác cũ.

Hắn rút phù khỏi khe, nhét vào túi. Bên ngoài vẫn còn hai tên. Tạm thời đánh lừa được.

Ánh sáng nhạt dần. Hoàng hôn.

Bảng hệ thống vẫn lơ lửng.

【Số lần check-in hôm nay: 1/3】
【Chuỗi 3 ngày mở khóa Bản Đồ】

Hắn tắt bảng bằng cái vẫy tay.

— Game hóa cơ đấy.

Hắn siết túi vải. Tờ phù, năm viên linh thạch. Tài sản của kẻ vừa chết rồi sống lại. Không nhà, không bạn, ba kẻ thù bên ngoài.

Khe đá phía trên — nhưng sẽ gây tiếng động. Cửa hang — đâm đầu vào chúng.

Hắn nhìn ra khoảng sáng cuối ngày. Bóng ba người chia nhau lùng sục giữa những tán cây.

Hắn biết một thứ chúng không biết: ngày mai, nếu còn sống, hắn có thêm một cơ hội.

Nhưng trước mắt, vấn đề đơn giản hơn.

Sống sót qua ba mươi phút tiếp theo.