PHUONG NAM
Technology Solutions
Một tuần sau trận chiến ở rừng ma thạch.
Subaru ngồi trong thư viện dinh thự Barielle, trần cao vút, tường kín sách. Ánh chiều xuyên qua ô cửa kính màu, nhuộm đỏ những hạt bụi lơ lửng.
Schult mang trà vào.
— Ngài Subaru, cơm trưa…
— Để sau.
Schult lui ra. Subaru lật trang *Biên Niên Sử Maja*.
*Cá Voi Trắng (Hakugei), Maja cấp thảm họa. Hơi thở tạo sương mù dày đặc. Nạn nhân không chỉ mất mạng, họ bị xóa khỏi ký ức của tất cả những ai từng biết họ.*
Cậu đọc lại câu cuối. *Nếu ta chết vì Cá Voi Trắng, Priscilla có quên ta?*
Cậu lật tiếp. Một học giả vô danh ghi chép: Cá Voi Trắng mang dấu ấn Quyền Năng, liên quan đến…
Dòng chữ bị gạch xóa. Còn vài chữ: *…Tư Giáo Đồ Hám Ăn.*
Lồng ngực Subaru thắt lại. *Cá Voi Trắng là sản phẩm của Tư Giáo Đồ. Đối đầu với nó là đối đầu với Hám Ăn, dù gián tiếp.*
— Mẹ kiếp…
***
Al bước vào, mũ sắt kẹp dưới nách.
— Tìm được gì?
Subaru đẩy cuốn sách. Al đọc, im lặng, rồi đặt xuống.
— Tư Giáo Đồ Hám Ăn…
— Cậu biết gì về hắn?
— Biết rằng không muốn đối đầu. Hắn ăn cả ký ức, tên tuổi, sự tồn tại.
— Và Cá Voi Trắng có thể là một phần Quyền Năng của hắn.
— Có thể – Al ngồi xuống – Nhưng cần thông tin chắc chắn hơn một cuốn sách cũ nếu cậu định thuyết phục Priscilla.
Subaru gật đầu.
***
Chiều tối, một người hầu mang tin: một thương nhân bị giết trong nhà riêng. Kẻ sát nhân mổ bụng nạn nhân. Nhân chứng kể hung thủ là phụ nữ, tóc dài, áo đen, và nàng ta cười suốt.
*Elsa. Mèo răng nanh.*
Subaru ghi chép: Cá Voi Trắng, Elsa, Meili, Priscilla. Bốn mối đe dọa đan cài. Cậu nhìn tờ giấy. *Nói với nàng thế nào? ‘Thưa Bổn cung, tôi biết trước tương lai vì tôi đã chết mấy lần’?*
Cậu cười chua chát.
***
Đêm xuống. Subaru dừng trước phòng giam Meili.
— Anh Subaru. Vào đi.
— Chị Elsa sắp đến đón em à?
Meili cười, nụ cười trẻ con, ánh mắt người già.
— Đừng tìm chị Elsa. Chị ấy yêu điều đó – Nàng ngừng lại – Nhưng anh sẽ không tránh được. Vì chị Elsa sắp đến đây. Và khi chị ấy đến… mọi thứ sẽ rất vui.
— Ngủ ngon, Meili.
— Hẹn gặp lại trong mơ.
***
Sáng hôm sau, Subaru viết kế hoạch: thu thập thông tin, xác định vị trí Elsa, chuẩn bị phòng thủ, thuyết phục Priscilla. Cậu gạch dưới dòng cuối. *Bước khó nhất.*
Priscilla chỉ làm những gì nàng muốn. Cậu phải khiến nàng *muốn* làm điều cậu cần.
Ngoài cửa sổ, Priscilla đang huấn luyện với Al. Nàng mặc trang phục đỏ, Dương Kiếm trong tay, ánh mặt trời hội tụ trên lưỡi kiếm như ngọn lửa sống. Họ đánh nhau như một điệu nhảy.
— Bổn cung, cho ta nghỉ một chút.
— Ngươi yếu đi rồi, Al.
— Tại nắng quá.
— Nắng là sức mạnh của ta.
Priscilla cười, kiêu hãnh, rực rỡ. Mái tóc cam tung bay trong gió.
Subaru nhìn cảnh đó. *Nàng sống động quá.* Trong thế giới nơi mỗi ngày có thể là ngày cuối cùng, nàng sống như thể không có ngày mai.
*Và ta sẽ bảo vệ điều này.*
Priscilla ngẩng lên, nhìn thẳng vào cửa sổ thư viện. Không nói gì. Chỉ một cái nhìn. Rồi nàng quay lại, tiếp tục huấn luyện.
Subaru mỉm cười, quay vào bàn.
*Ta sẽ bảo vệ nàng. Bất kể giá nào.*
Ngoài cửa sổ, mây bắt đầu tụ lại phía chân trời.